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La melatonina se ha utilizado en la medicina alternativa como una ayuda probablemente eficaz en el tratamiento del insomnio (problemas para conciliar el sueño o mantenerse dormido). La melatonina también es probablemente eficaz en el tratamiento de los trastornos del sueño en personas ciegas.
La melatonina también es posiblemente eficaz en el tratamiento del jet lag, la hipertensión arterial, los tumores, la disminución de las plaquetas (células sanguíneas que ayudan a la coagulación de la sangre), el insomnio causado por la abstinencia de la adicción a las drogas o la ansiedad causada por la cirugía. Una forma tópica de melatonina aplicada a la piel es posiblemente eficaz para prevenir las quemaduras solares.
La melatonina también se ha utilizado para tratar la infertilidad, para mejorar los problemas de sueño causados por el trabajo por turnos o para mejorar el rendimiento deportivo. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la melatonina puede no ser eficaz en el tratamiento de estas afecciones.
Otros usos no demostrados con la investigación han sido el tratamiento de la depresión, el trastorno bipolar, la demencia, la degeneración macular, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el agrandamiento de la próstata, el síndrome de fatiga crónica, la fibromialgia, el síndrome de las piernas inquietas, las úlceras de estómago, el síndrome del intestino irritable, el síndrome de abstinencia de la nicotina y muchas otras afecciones.
qué es la melatonina
«El cuerpo produce melatonina de forma natural. No te hace dormir, pero a medida que los niveles de melatonina aumentan por la noche te pone en un estado de vigilia tranquila que ayuda a promover el sueño», explica el experto en sueño de Johns Hopkins, Luis F. Buenaver, Ph.D., C.B.S.M.
«El cuerpo de la mayoría de las personas produce suficiente melatonina para dormir por sí mismo. Sin embargo, hay medidas que puedes tomar para aprovechar al máximo tu producción natural de melatonina, o puedes probar un suplemento a corto plazo si estás experimentando insomnio, quieres superar el jet lag, o eres un búho nocturno que necesita acostarse más temprano y levantarse más temprano, como para el trabajo o la escuela.»
«Los niveles de melatonina aumentan unas dos horas antes de acostarse», dice Buenaver. «Crea las condiciones óptimas para que haga su trabajo manteniendo las luces bajas antes de dormir. Deja de usar el ordenador, el smartphone o la tableta: la luz azul y verde de estos dispositivos puede neutralizar los efectos de la melatonina. Si ves la televisión, asegúrate de estar al menos a dos metros de la pantalla. Apaga también las luces brillantes del techo». Mientras tanto, puedes ayudar a programar tu cuerpo para que produzca melatonina para dormir en el momento adecuado del día exponiéndote a la luz del día durante la mañana y la tarde. Da un paseo al aire libre o siéntate junto a una ventana soleada.
melatonina para dormir
La melatonina es la hormona natural que segrega el cuerpo y que ayuda a mantener el ciclo de vigilia-sueño (también llamado «reloj biológico»). La melatonina también se fabrica de forma sintética y está disponible sin receta médica como suplemento dietético de venta libre (OTC) en los Estados Unidos.
Se ha sugerido que la melatonina suplementaria tiene muchos usos, desde los trastornos del sueño hasta el tratamiento del cáncer, pero faltan estudios adecuados para muchos usos. Se ha estudiado ampliamente para el tratamiento del jet lag y otros trastornos del sueño.
La liberación endógena de melatonina (producida por nuestro cuerpo) aumenta cada día en respuesta a la oscuridad, alcanzando un máximo entre las 11 de la noche y las 3 de la madrugada de aproximadamente 200 picogramos (pg) por mL. Los niveles nocturnos son aproximadamente 10 veces superiores a los diurnos. Los niveles descienden bruscamente antes de la luz del día, y son apenas detectables en las horas de luz. Las subidas y bajadas de los niveles endógenos señalan las horas de vigilia y sueño, lo que se conoce como nuestro ritmo circadiano.
La producción natural de melatonina parte del aminoácido triptófano, con la serotonina como intermediario, y luego se libera a los receptores del cerebro, los ojos y otras áreas para ayudar a controlar la calidad del sueño y los ciclos de vigilia. La vida media es corta, aproximadamente de 20 a 50 minutos. Se metaboliza (descompone) por el sistema enzimático CYP450 en el hígado y luego se excreta en la orina o las heces.
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— En un estudio con animales, los suplementos de melatonina redujeron los efectos antidepresivos de la desipramina y la fluoxetina. Se necesitan más investigaciones para determinar si estos efectos se producen en las personas. Además, la fluoxetina (un miembro de una clase de fármacos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS) ha provocado una depleción medible de melatonina en las personas.
— Un efecto secundario común de los medicamentos antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia es una condición llamada disquinesia tardía, un trastorno del movimiento de la boca caracterizado por un movimiento constante de masticación y una acción de dardo de la lengua. En un estudio de 22 personas con esquizofrenia y discinesia tardía causada por medicamentos antipsicóticos, los que tomaron suplementos de melatonina redujeron significativamente los movimientos de la boca en comparación con los que no tomaron los suplementos.
— La combinación de melatonina y triazolam (un medicamento benzodiacepínico utilizado para tratar la ansiedad y los trastornos del sueño) mejoró la calidad del sueño en un estudio. Además, algunos informes han sugerido que los suplementos de melatonina pueden ayudar a los individuos a dejar de usar la terapia de benzodiazepinas a largo plazo. (Las benzodiacepinas son altamente adictivas).
