Qué es la listeria y cómo se contagia

Prevención de la listeria

La listeriosis es una enfermedad rara pero grave causada por la bacteria Listeria monocytogenes (L. monocytogenes) que puede sobrevivir y crecer en ciertos alimentos de alto riesgo. Aunque probablemente sea habitual que la gente coma alimentos contaminados con una pequeña cantidad de la bacteria, sólo algunas personas corren el riesgo de enfermar. Las personas que enferman pueden requerir hospitalización y puede provocar la muerte.

L. monocytogenes se encuentra habitualmente en el medio ambiente (como el suelo) y en algunos alimentos crudos. A diferencia de muchas otras bacterias, L. monocytogenes es inusual porque puede crecer en el refrigerador. El consumo de alimentos que contienen L. monocytogenes no provoca enfermedades en la mayoría de las personas, pero algunas pueden enfermar.  Los bebés pueden nacer con listeriosis si sus madres comen alimentos contaminados durante el embarazo.

El consumo de alimentos que contienen L. monocytogenes no provoca la enfermedad en la mayoría de las personas. La enfermedad afecta principalmente a los ancianos, a las mujeres embarazadas y a sus bebés no nacidos y recién nacidos, así como a las personas con el sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o a la medicación (por ejemplo, las personas que reciben tratamiento contra el cáncer o esteroides, y las personas con diabetes, enfermedades renales, enfermedades hepáticas e infección por el VIH).

¿cuáles son los síntomas de la listeria?

A excepción de la transmisión de la madre al feto, no se conoce la transmisión de Listeria de persona a persona. La infección se produce casi exclusivamente por la ingestión de la bacteria, casi siempre a través del consumo de alimentos contaminados. La estimación más aceptada de la transmisión por alimentos es del 85-95% de todos los casos de Listeria.

La dosis infecciosa -es decir, la cantidad de bacterias que hay que ingerir para causar la enfermedad- no se conoce, pero se sospecha que varía en función de la cepa. En una persona por lo demás sana, se debe ingerir un número extremadamente grande de bacterias de Listeria para causar la enfermedad, que se estima entre 10 y 100 millones de bacterias viables (o unidades formadoras de colonias «UFC») en individuos sanos, y sólo entre 0,1 y 10 millones de UFC en personas con alto riesgo de infección. Incluso con esa dosis, un individuo sano sólo sufrirá fiebre, diarrea y síntomas gastrointestinales relacionados.

Según los CDC, los síntomas de la infección por Listeria pueden desarrollarse en cualquier momento, desde el mismo día de la exposición hasta 70 días después de haber consumido alimentos contaminados. Según la FDA, la gastroenteritis (o enfermedad no invasiva) tiene un tiempo de aparición de unas horas a 3 días, mientras que la enfermedad invasiva puede tener un inicio que varía de 3 días a 3 meses. Según un texto autorizado:

La listeria es mortal

La bacteria listeria puede encontrarse en el agua y el suelo. Los animales infectados, aunque no estén enfermos, pueden ser portadores de la bacteria, propagarla y contaminar los alimentos. La listeria puede transmitirse a las personas por varios métodos diferentes. El consumo de alimentos contaminados con la bacteria, como la leche cruda (no pasteurizada) o las verduras contaminadas, suele ser una fuente de casos. La bacteria puede pasar de la madre al feto durante el embarazo o directamente al recién nacido en el momento del nacimiento.

Las pruebas de laboratorio específicas son la única manera de diagnosticar esta enfermedad. Un análisis de sangre, líquido cefalorraquídeo o líquido amniótico/placenta que busque la bacteria podrá mostrar si la enfermedad está presente.

Dado que la bacteria está muy extendida en la naturaleza, las medidas sanitarias básicas, como utilizar sólo productos lácteos pasteurizados, comer carnes cocinadas, lavar los productos y lavarse las manos, las superficies de trabajo de la cocina y los utensilios con agua y jabón inmediatamente después de haber estado en contacto con carne cruda o aves de corral, ofrecen la mejor protección.

Síntomas de listeria en el embarazo

La listeriosis es una infección grave causada por el germen Listeria monocytogenes. Las personas suelen enfermar de listeriosis tras consumir alimentos contaminados. La enfermedad afecta principalmente a las mujeres embarazadas, los recién nacidos, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Es raro que las personas de otros grupos enfermen con la infección por Listeria.

La listeriosis suele ser una enfermedad leve para las mujeres embarazadas, pero provoca una enfermedad grave en el feto o en el recién nacido. Algunas personas con infecciones por Listeria, sobre todo los adultos de 65 años o más y las personas con el sistema inmunitario debilitado, desarrollan infecciones graves en el torrente sanguíneo (causando sepsis) o en el cerebro (causando meningitis o encefalitis). En ocasiones, las infecciones por listeria pueden afectar a otras partes del cuerpo, como los huesos, las articulaciones y las zonas del tórax y el abdomen.

La listeriosis puede causar diversos síntomas, según la persona y la parte del cuerpo afectada. La listeria puede causar fiebre y diarrea de forma similar a otros gérmenes transmitidos por los alimentos, pero este tipo de infección por listeria rara vez se diagnostica. Los síntomas en personas con listeriosis invasiva, es decir, que la bacteria se ha extendido más allá del intestino, dependen de si la persona está embarazada.