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Diferencia entre sustancia gris y sustancia blanca
Materia gris y materia blanca
Dada la pista del crucigrama «materia cerebral», ¿qué le vendría a la mente? Bastantes lectores podrían responder «materia gris» y con razón. En el lenguaje común, la materia gris se ha convertido prácticamente en sinónimo de cerebro, como cuando el famoso detective de Agatha Christie, Hércules Poirot, se jacta de sus «pequeñas células grises». Gran parte de la neurociencia, tal y como se presenta hoy en día, tiende a reforzar esta visión de que la materia gris de la corteza cerebral hace posible nuestras capacidades mentales distintivas, como la memoria, el lenguaje, el pensamiento y la emoción. Sin embargo, un vistazo a la anatomía del cerebro humano revela que la materia gris cortical comprende sólo la parte más externa del cerebro, de uno a cuatro milímetros, una capa del grosor de una tela pesada, sobre un cerebro que en el adulto humano medio pesa tres libras. Casi la mitad del volumen del cerebro no es materia gris, sino blanca, el conjunto de proyecciones mielinizadas (aisladas) de las neuronas que discurren entre zonas de materia gris muy dispersas. Si la materia gris supuestamente «es» el cerebro, ¿qué hace toda esta materia blanca en nuestras cabezas?
La materia blanca está formada por
La materia gris es un componente principal del sistema nervioso central, formado por cuerpos celulares neuronales, neuropilas (dendritas y axones no mielinizados), células gliales (astrocitos y oligodendrocitos), sinapsis y capilares. La materia gris se distingue de la materia blanca porque contiene numerosos cuerpos celulares y relativamente pocos axones mielinizados, mientras que la materia blanca contiene relativamente pocos cuerpos celulares y está compuesta principalmente por axones mielinizados de largo alcance[1] La diferencia de color se debe principalmente a la blancura de la mielina. En el tejido vivo, la materia gris tiene en realidad un color gris muy claro con matices amarillentos o rosados, que proceden de los vasos sanguíneos capilares y de los cuerpos celulares neuronales[2].
La materia gris se distribuye en la superficie de los hemisferios cerebrales (corteza cerebral) y del cerebelo (corteza cerebelosa), así como en las profundidades del cerebro (tálamo; hipotálamo; subtálamo, ganglios basales – putamen, globo pálido, núcleo accumbens; núcleos septales), cerebelo (núcleos cerebelosos profundos – núcleo dentado, núcleo globoso, núcleo emboliforme, núcleo fastigial), tronco cerebral (sustancia negra, núcleo rojo, núcleos olivares, núcleos de los nervios craneales).
Qué es la materia gris
En la actualidad, unas 276.000 personas en EE.UU. viven con lesiones de la médula espinal, y cada año aparecen 12.500 nuevos casos. Estas lesiones afectan a una de las zonas más complicadas y misteriosas del cuerpo, una zona de la que muchos supervivientes de lesiones sabían poco antes de su accidente.
Conocer los fundamentos de la anatomía del sistema nervioso central puede ayudarle a entender mejor la información que le proporciona su médico, permitiéndole ser un mejor defensor de sí mismo o de un ser querido. Hay mucha confusión en torno a la distinción entre materia gris y blanca en el cerebro, pero la diferencia es bastante simple.
La materia gris, llamada así por su color gris rosado, alberga los cuerpos celulares neuronales, los terminales de los axones y las dendritas, así como todas las sinapsis nerviosas. Este tejido cerebral abunda en el cerebelo, el cerebro y el tronco cerebral. También forma una porción en forma de mariposa de la médula espinal central.
La porción posterior de esta forma de mariposa se conoce como posterior, a veces llamada cuerno gris dorsal. Esta región transmite la información sensorial a través de señales nerviosas ascendentes al cerebro. La parte anterior, que a veces se denomina cuerno gris ventral, envía señales nerviosas descendentes que rigen las actividades motoras a los nervios autónomos. Un problema con el cuerno gris dorsal puede afectar a la capacidad del cerebro para interpretar la información sensorial, mientras que los problemas con el cuerno gris ventral interfieren en la capacidad del cuerpo para recibir información motora; la parálisis, el hormigueo y la debilidad muscular suelen ser producto de daños en el cuerno gris ventral.
Función de la materia gris frente a la materia blanca
El sistema nervioso central (SNC) se compone de materia blanca y gris. En la médula espinal y el cerebro, la materia gris está rodeada de materia blanca. Sin embargo, en el cerebelo y los hemisferios cerebrales esto se invierte y la materia gris rodea a la materia blanca subyacente.
La materia gris es uno de los principales componentes del SNC, y hace referencia a las neuronas no mielinizadas y a otras células del sistema nervioso central, como las células gliales y las dendritas. Está presente en el cerebro, el tronco encefálico y el cerebelo, y en toda la médula espinal.
La materia gris contiene la mayor parte de los cuerpos celulares neuronales del cerebro. La materia gris incluye las regiones del cerebro implicadas en el control muscular y la percepción sensorial, como la vista y el oído, la memoria, las emociones, el habla, la toma de decisiones y el autocontrol.
Materia gris y blanca: Micrografía que muestra la materia gris, con los característicos cuerpos celulares neuronales (a la derecha de la imagen – rosa más oscuro), y la materia blanca con su característico aspecto de malla fina (a la izquierda de la imagen – rosa más claro).
