Deriva continental y tectonica de placas

límite convergente

El lento descubrimiento de la tectónica de placas fue uno de los mayores avances de la ciencia moderna y cambió nuestra comprensión del funcionamiento del planeta. Pero el concepto de tectónica de placas y la teoría de la deriva continental que lo precedió eran bastante radicales. Se tardó casi un siglo en desarrollar y confirmar la teoría, y no fue ampliamente aceptada incluso entre los científicos hasta la década de 1960. Esta es una breve historia de cómo evolucionó la teoría y por qué hubo tanta resistencia.

En los límites en los que se encuentran las placas, hay diferentes tipos de actividad, que se conocen en conjunto como tectónica de placas. Los mecanismos en los límites de las placas son responsables de algunas de las funciones más importantes de nuestro planeta.

Hace millones de años, los actuales continentes formaban una enorme masa de tierra. Con el tiempo, esa enorme formación se rompió y los trozos individuales se separaron y reagruparon de diferentes maneras varias veces. Pero la comprensión de cómo los continentes se convirtieron en entidades separadas llevó siglos.

diferencia entre deriva continental y tectónica de placas upsc

La deriva continental fue rechazada en el momento en que se propuso, a pesar de las importantes pruebas que apoyaban la teoría. El rechazo se basó en varios factores. La deriva continental desafiaba las teorías predominantes de los procesos uniformes y la teoría del geosinclinal de la construcción de montañas. Las pruebas de la deriva continental indicaban que los continentes se habían separado en una línea de tiempo que iba en contra de la línea de tiempo evolutiva propuesta para el registro fósil. Lo más revelador es que no se proponía ningún mecanismo para saber qué fuerza podía mover los enormes continentes.

La tectónica de placas se desarrolló después de la Segunda Guerra Mundial. Los estudios del fondo del Mar Atlántico debido a la guerra submarina revelaron la existencia de la dorsal atlántica media y la propagación del fondo marino. Las zonas magnéticas eran simétricas a ambos lados de la dorsal del Atlántico medio, lo que indicaba que la lava que subía de la dorsal creaba nuevos fondos marinos y separaba la corteza. Estas pruebas condujeron a la teoría de las corrientes de convección que proporcionaron un mecanismo para el movimiento de los enormes continentes.

tectónica de placas

La teoría de la deriva continental se asocia principalmente con el científico Alfred Wegener. A principios del siglo XX, Wegener publicó un artículo en el que explicaba su teoría de que las masas continentales se desplazaban por la Tierra, a veces atravesando los océanos y chocando entre sí. Llamó a este movimiento deriva continental.

Wegener, formado como astrónomo, utilizó la biología, la botánica y la geología para describir Pangea y la deriva continental. Por ejemplo, los fósiles del antiguo reptil Mesosaurus sólo se encuentran en el sur de África y Sudamérica. El mesosaurio, un reptil de agua dulce de sólo un metro de largo, no pudo haber nadado por el océano Atlántico. La presencia del mesosaurio sugiere un hábitat único con muchos lagos y ríos.

Wegener también estudió los fósiles de plantas del frígido archipiélago ártico de Svalbard (Noruega). Estas plantas no eran los ejemplares resistentes adaptados para sobrevivir en el clima ártico. Estos fósiles eran de plantas tropicales, que están adaptadas a un entorno mucho más cálido y húmedo. La presencia de estos fósiles sugiere que Svalbard tuvo una vez un clima tropical.

placas tectónicas

Wegener era meteorólogo y geólogo. Entre otras cosas, estudió los indicadores del paleoclima en los estratos sedimentarios. Estudió la literatura geológica y reconoció que los estratos del Paleozoico superior (Carbonífero y Pérmico) del noroeste de Europa contenían extensos carbones que sólo podían haberse formado en un clima cálido y húmedo como el de la actual región ecuatorial. En las rocas de la misma edad del África ecuatorial sabía que había tillitas glaciares. Estas indicaban a Wegener que los continentes debían haberse desplazado (Europa desde cerca del ecuador, África desde la región polar hacia la región ecuatorial).

La familia de los helechos con semillas, Glossopteris, se encontró en África, América del Sur, India y la Antártida. Estos y otros grupos fósiles tenían poblaciones idénticas separadas por miles de kilómetros de océano. Parecía imposible explicar una evolución paralela tan sorprendente. Los paleontólogos apelaron a puentes terrestres inverosímiles que conectaban los continentes. Pero Wegener argumentó que los puentes terrestres ascendentes y descendentes en los océanos no eran probables teniendo en cuenta la observación de que la corteza oceánica estaba hecha de roca más densa (basáltica) que los continentes. Argumentó que esta corteza oceánica más densa no podía elevarse por encima del nivel del mar. Del mismo modo, si el puente terrestre era de roca continental menos densa (granítica), sería demasiado ligero para hundirse en la roca más densa de abajo.