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En sus inicios, el único objetivo del SSN era identificar de forma exclusiva a los trabajadores estadounidenses, lo que permitía a las empresas presentar informes precisos de los ingresos cubiertos para su uso en la administración de las prestaciones del nuevo programa de la Seguridad Social. Ese sigue siendo el objetivo principal del SSN.
Uno de los primeros pasos en la administración de la Ley de la Seguridad Social fue idear un medio para hacer un seguimiento de los ingresos de cada individuo, ya que los cálculos de las prestaciones de la Seguridad Social tienen en cuenta los ingresos de un trabajador a partir de 1937.
¿Por qué el Consejo de la Seguridad Social no utilizó simplemente el nombre y la dirección de un individuo como identificador? La deficiencia de tal esquema ya era bien conocida. Una publicación de 1937 relata: «Una noticia reciente afirma que los Fred Smith de la ciudad de Nueva York han tenido tantos problemas para ser identificados por sus acreedores, los tribunales e incluso sus amigos, que se han unido para formar la ‘Fred Smiths, Incorporated’, para servir de centro de compensación de sus problemas de identificación.» Algunos organismos gubernamentales, como los Departamentos de Guerra y Marina de los Estados Unidos, la Administración de Veteranos (para el pago de pensiones y para los certificados de indemnización ajustados) y el Departamento de Correos (para los depositantes de Ahorro Postal) utilizaban las huellas dactilares para la identificación. Sin embargo, el uso de las huellas dactilares se asociaba en la mente del público con la actividad criminal, lo que hacía que este enfoque no fuera deseable (Wyatt y Wandel 1937, 45-47). Se consideró que la alternativa práctica era un sistema de numeración. Así, se crearon el número de identificación del empleador (EIN) y el SSN.
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Una forma limitada del programa de Seguridad Social comenzó como una medida para implementar un «seguro social» durante la Gran Depresión de la década de 1930, cuando las tasas de pobreza entre los ciudadanos de edad avanzada superaban el 50 por ciento[1].
El presidente Roosevelt firma la Ley de la Seguridad Social, el 14 de agosto de 1935.[2] De pie, el representante Robert Doughton (demócrata de Carolina del Norte); una persona desconocida en la sombra; el senador Robert Wagner (demócrata de Nueva York); el representante John Dingell (demócrata de Illinois); el representante Joshua Twing Brooks (demócrata de Pensilvania); la secretaria de Trabajo, Frances Perkins; el senador Pat Harrison (demócrata de Misuri); y el representante David Lewis (demócrata de Washington).
La Ley de Seguridad Social se promulgó el 14 de agosto de 1935. La Ley fue redactada durante el primer mandato del presidente Franklin D. Roosevelt por el Comité Presidencial de Seguridad Económica, bajo la dirección de Frances Perkins, y aprobada por el Congreso como parte del New Deal. La Ley era un intento de limitar lo que se consideraba un peligro en la vida moderna estadounidense, como la vejez, la pobreza, el desempleo y las cargas de las viudas y los niños sin padre. Al firmar esta ley el 14 de agosto de 1935, el presidente Roosevelt se convirtió en el primer presidente que abogó por la asistencia federal a los ancianos[3].
