Primer coche electrico comercializado

Tesla modelo s

Este artículo trata sobre la historia de los vehículos totalmente eléctricos. Para la historia de los vehículos eléctricos híbridos enchufables, vehículos eléctricos híbridos que utilizan baterías recargables enchufables, véase la historia de los híbridos enchufables.

Los vehículos eléctricos aparecieron por primera vez a mediados del siglo XIX. Un vehículo eléctrico ostentó el récord de velocidad terrestre hasta alrededor de 1900. El alto coste, la baja velocidad máxima y la escasa autonomía de los vehículos eléctricos de batería, en comparación con los vehículos de motor de combustión interna del siglo XX, provocaron un declive mundial de su uso como vehículos de motor privados; aunque los vehículos eléctricos han seguido utilizándose en forma de equipos de carga y transporte de mercancías y en el transporte público, especialmente los vehículos ferroviarios.

A principios del siglo XXI, ha aumentado el interés por los vehículos eléctricos y de otros combustibles alternativos en los vehículos de motor privados debido a la creciente preocupación por los problemas asociados a los vehículos alimentados por hidrocarburos, incluidos los daños al medio ambiente causados por sus emisiones, y la sostenibilidad de la actual infraestructura de transporte basada en los hidrocarburos, así como por las mejoras en la tecnología de los vehículos eléctricos.

Tesla modelo 3

El primer motor de ciclo de cuatro tiempos alimentado por gasolina se construyó en Alemania en 1876. En 1886, Carl Benz inició la primera producción comercial de vehículos con motor de combustión interna. En la década de 1890, los automóviles alcanzaron su fase moderna de desarrollo. De hecho, los modelos de esa década tuvieron tanto éxito que desde entonces no ha habido ningún cambio fundamental en los principios del motor del automóvil ordinario.

Sin embargo, el motor de combustión interna tardó varios años más en arrasar en el mercado americano. Las condiciones generales, como la extensión de la nación, la falta de carreteras decentes y el sistema de transporte urbano relativamente bien desarrollado, se opusieron durante un tiempo a la adopción de todos los vehículos de motor.

Sin embargo, la producción en masa de coches de gasolina introdujo en el mercado un vehículo de precio modesto, fácil de mantener, relativamente rápido y potente, capaz de recorrer largas distancias y alimentado por una fuente de energía barata, abundante y ampliamente disponible.

Antes de la era del Modelo T, los vehículos de gasolina tenían una dura competencia con los coches de vapor y los eléctricos. De hecho, de los 4.200 coches construidos en Estados Unidos en 1900, sólo una cuarta parte empleaba motores de combustión interna. Y de los aproximadamente 8.000 automóviles que circulaban, la mayoría eran de vapor. El vapor ya se utilizaba en 1769 para propulsar un vehículo de carretera. El ingeniero del ejército francés Nicholas Joseph Cugnot diseñó un camión de tres ruedas para transportar artillería. La experimentación con vehículos de vapor comenzó en Estados Unidos en la década de 1780, principalmente en el noreste. Sin embargo, en el siglo XIX, la tecnología de los motores de vapor se centró más en las locomotoras que en los automóviles.