Imperio britanico en africa

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Puede parecer un poco extraño entender que, a pesar de estar a las puertas de Europa, África fue el continente que, con algunas excepciones, se dejó en último lugar en la lista de control imperial. Las razones para ello tenían que ver con varios desafíos geográficos y medioambientales que eran lo suficientemente graves como para frenar la mayoría de los esfuerzos europeos por penetrar en el continente negro a pesar de su proximidad física. Asia y América parecían ofrecer oportunidades económicas más lucrativas en condiciones más benignas. Además, una vez que los europeos adquirieron suficiente habilidad y experiencia tecnológica marítima, a menudo era más fácil hacer negocios con partes del mundo a las que se podía acceder por mar o que tenían vientos favorables hacia y/o desde ellas como destinos. Los vientos alisios que cruzaban el Atlántico hacían más fácil para los barcos ir de este a oeste que de norte a sur. Los Doldrums bajo el África Occidental se convirtieron en una zona notoriamente difícil de atravesar con seguridad. Con el tiempo, los europeos llegaron a la conclusión de que era más fácil cruzar el Atlántico hacia América del Sur antes de coger los vientos alisios del hemisferio sur de vuelta hacia el Cabo de Buena Esperanza y entonces podrían coger los vientos alisios del Océano Índico y evitar por completo África y acceder directamente a los lucrativos mercados de especias asiáticos.

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Primeros esfuerzos coloniales en ÁfricaSi se quiere averiguar dónde y por qué Gran Bretaña estableció colonias en África, sólo hay que seguir el dinero. Durante mucho tiempo, los británicos se centraron en tener sólo unos pocos puestos de avanzada en África Occidental. ¿Por qué? Bueno, para obtener su parte del comercio de esclavos. En 1672, la Royal African Company, una compañía mercantil y comercial británica de los siglos XVII y XVIII, obtuvo el monopolio del comercio de esclavos. Se trataba de un comercio muy rentable que enviaba millones de africanos esclavizados a las colonias americanas y muchos más al Caribe. Sin embargo, en 1807 los abolicionistas británicos lograron prohibir el comercio de esclavos. Durante este tiempo, se habían realizado algunas exploraciones en el interior de África, pero Gran Bretaña no se puso demasiado seria hasta que se dio cuenta de lo rentable que era su ruta comercial hacia la India. Los barcos que iban y venían de la India necesitaban puertos seguros a lo largo de la costa africana, así que ahí es donde los británicos se dirigieron a continuación.

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En su programa electoral de 2019, el Partido Laborista se comprometió a llevar a cabo una «auditoría del impacto del legado colonial británico», con el objetivo de comprender «nuestra contribución a la dinámica de la violencia y la inseguridad en todas las regiones que anteriormente estaban bajo el dominio colonial británico».

Esta medida sería bienvenida. Un plan de estudios de historia escolar de enfoque estrecho significa que la mayoría de los británicos crecen con un conocimiento limitado de la historia del imperio británico y sobre las consecuencias para los pueblos indígenas en tierras extranjeras. La visión del imperio como algo esencialmente benigno alimenta fácilmente la sensibilidad de una nación que se cree sujeta a las reglas del «juego limpio».

Se echa en falta, sobre todo, una comprensión de cómo podría aparecer el imperio británico desde la perspectiva de los pueblos que fueron conquistados. El imperio británico se considera a menudo como una fuerza del bien, que puso fin a la esclavitud y al comercio de esclavos, liberó a los pueblos extranjeros de la tiranía de sus gobernantes, sustituyó el despotismo por el imperio de la ley e introdujo a millones de personas en la alfabetización, la medicina occidental, el comercio y el cristianismo. Hoy en día, hay personas en Gran Bretaña que admiran enormemente a los constructores de imperios, como Cecil Rhodes, por su «pura ambición, ética del trabajo y autoestima».

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Izquierda: Bandera de Gran Bretaña (1707-1800)Derecha: Bandera del Reino Unido (1801-actualidad)Todas las zonas del mundo que alguna vez formaron parte del Imperio Británico. Los actuales territorios británicos de ultramar tienen sus nombres subrayados en rojo.

El Imperio Británico estaba compuesto por los dominios, colonias, protectorados, mandatos y otros territorios gobernados o administrados por el Reino Unido y sus estados predecesores. Comenzó con las posesiones y puestos comerciales de ultramar establecidos por Inglaterra entre finales del siglo XVI y principios del XVIII.

Durante la Era de los Descubrimientos, en los siglos XV y XVI, Portugal y España fueron pioneros en la exploración europea del globo, y en el proceso establecieron grandes imperios de ultramar. Envidiados por la gran riqueza que generaban estos imperios,[5] Inglaterra, Francia y los Países Bajos comenzaron a establecer colonias y redes comerciales propias en América y Asia. Una serie de guerras en los siglos XVII y XVIII con los Países Bajos y Francia dejaron a Inglaterra (Gran Bretaña, tras el Acta de Unión con Escocia de 1707) como potencia colonial dominante en América del Norte. Gran Bretaña se convirtió en la potencia dominante en el subcontinente indio tras la conquista de la Compañía de las Indias Orientales de la Bengala mogol en la batalla de Plassey en 1757.