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Compañía británica de las indias orientales
Historia de la compañía de las indias orientales
En 1600, un grupo de comerciantes londinenses liderados por Sir Thomas Smythe solicitó a la reina Isabel I que les concediera una carta real para comerciar con los países del hemisferio oriental. Así se fundó la «Honorable Compañía de Comerciantes de Londres que Comercia con las Indias Orientales», o Compañía de las Indias Orientales, como llegó a ser conocida. Pocos podían predecir los cambios sísmicos en la dinámica del comercio mundial que se producirían a continuación, ni que 258 años más tarde, la compañía pasaría el control de un subcontinente a la corona británica. ¿Cómo obtuvo y consolidó esta compañía su poder y sus beneficios?
Al mismo tiempo que Isabel I firmaba la existencia de la Compañía de las Indias Orientales (EIC) en 1600, su homólogo en la India -el emperador mogol Akbar- gobernaba un imperio de 750.000 millas cuadradas, que se extendía desde el norte de Afganistán en el noroeste, hasta la meseta del Decán en el centro de la India en el sur y las tierras altas de Assam en el noreste. En 1600, el imperio mogol (fundado por el abuelo de Akbar, Babur, en 1526) había alcanzado la mayoría de edad y se embarcaba en un siglo de fuerte poder centralizado, dominio militar y productividad cultural que marcaría el gobierno de los «grandes mogoles». La corte mogol poseía una riqueza y una magnificencia que eclipsaban todo lo que Europa podía producir en aquella época, mientras que los productos naturales de la India y los de sus artesanos eran codiciados en todo el mundo.
Logotipo de la empresa east india trading
El East India Company College, o Colegio de las Indias Orientales, era un establecimiento educativo situado en Hailey, Hertfordshire, a diecinueve millas al norte de Londres, fundado en 1806 para formar «escritores» (administradores) para la Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC). Ofrecía educación general y profesional a jóvenes de entre dieciséis y dieciocho años, que eran nombrados por los directores de la Compañía para ocupar puestos de escritor en su administración pública de ultramar. El homólogo del colegio para la formación de oficiales de los ejércitos de la Presidencia de la Compañía era el Seminario Militar de Addiscombe, en Surrey.
El HEIC fue nacionalizado y el colegio cerró en 1858, convirtiéndose en una escuela pública con vínculos permanentes con el antiguo colegio. Los edificios del colegio sobreviven y ahora están ocupados por el sucesor del colegio público, el Haileybury and Imperial Service College, un colegio independiente.
Charles Grant, presidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales y miembro del Parlamento (MP), estuvo muy involucrado en la fundación del colegio. Al principio se ubicó en el castillo de Hertford, pero era evidente que una sede de aprendizaje construida expresamente sería más adecuada y, en octubre de 1805, la compañía adquirió una finca a las afueras de Hertford Heath por la suma de 5.930 libras esterlinas para este objetivo. La primera piedra de los nuevos edificios se colocó el 12 de mayo de 1806. Los edificios costaron a la Compañía de las Indias Orientales 92.000 libras esterlinas en el momento de su construcción, según los diseños del arquitecto William Wilkins (que posteriormente diseñó la National Gallery de Londres). Los jardines fueron diseñados por Humphry Repton, siendo su obra más notable la zona de terrazas situada frente a la zona principal de Wilkins y los estanques situados al oeste de ésta[1]. Repton presentó su cuenta final por los trabajos realizados aquí sólo ocho días antes de sufrir un accidente de carruaje que le dejó lisiado[1]. Los nuevos edificios fueron ocupados por estudiantes en 1809[2].
La compañía de las indias orientales en la actualidad
La Compañía de las Indias Orientales (EIC), también conocida como Honorable Compañía de las Indias Orientales (HEIC), Compañía de Comercio de las Indias Orientales (EITC), Compañía Inglesa de las Indias Orientales o (después de 1707) Compañía Británica de las Indias Orientales, e informalmente conocida como Compañía John,[3] Compañía Bahadur,[4] o simplemente La Compañía, fue una sociedad anónima inglesa, y posteriormente británica, fundada en 1600. [Se formó para comerciar en la región del Océano Índico, inicialmente con las Indias Orientales (el subcontinente indio y el sudeste asiático), y más tarde con la China Qing. La compañía se hizo con el control de amplias zonas del subcontinente indio, colonizó partes del sudeste asiático y Hong Kong tras la Primera Guerra del Opio, y mantuvo puestos comerciales y colonias en las residencias del Golfo Pérsico[6].
Constituida originalmente como «Governor and Company of Merchants of London Trading into the East-Indies» (Gobernador y Compañía de Comerciantes de Londres que comercian con las Indias Orientales),[7][8] la compañía llegó a representar la mitad del comercio mundial a mediados del siglo XVII y principios del siglo XIX,[9] especialmente en productos básicos como el algodón, la seda, el tinte índigo, el azúcar, la sal, las especias, el salitre, el té y el opio. La compañía también gobernó los inicios del Imperio Británico en la India[9][10].
La compañía de las indias orientales inició el comercio con la india desde qué ciudad
La Compañía de las Indias Orientales evolucionó a partir de una empresa dirigida por un grupo de mercaderes de la City de Londres, que en 1600 recibió una carta real que le confería el monopolio del comercio inglés en toda Asia y el Pacífico. Los archivos de la Compañía de las Indias Orientales muestran la evolución de este organismo comercial hasta convertirse en una potencia soberana híbrida que controla territorios con millones de habitantes. Los registros comienzan con una lista de los primeros inversores fechada en septiembre de 1599, trazan la historia de la Compañía hasta la reorganización del Gobierno de la India en 1858, a raíz del Levantamiento de la India, y terminan con la disolución final de la Compañía en 1874.
Los registros de la Compañía de las Indias Orientales abarcan toda la geografía, desde Santa Elena y África hasta China y Japón, y son también una fuente vital para la historia británica. Los consejos y comités de las fábricas de ultramar (puestos comerciales), asentamientos y centros de gobierno enviaban habitualmente a Londres copias de sus propios procedimientos y actas para que sirvieran de referencia, y éstas se conservaban junto a los registros creados en la sede de la Compañía en Londres. En la Casa de las Indias Orientales se acumuló un vasto archivo. La inteligencia comercial y política enviada a Londres compartía información sobre las sociedades, culturas y economías encontradas por los servidores de la Compañía en ultramar.
