Principales gases de efecto invernadero

Gases de efecto invernadero por países

Los «gases de efecto invernadero» son cruciales para mantener nuestro planeta a una temperatura adecuada para la vida. Sin el efecto invernadero natural, el calor emitido por la Tierra simplemente pasaría de la superficie terrestre al espacio y la Tierra tendría una temperatura media de unos -20°C.

El efecto invernadero: una parte de la radiación infrarroja del Sol atraviesa la atmósfera, pero la mayor parte es absorbida y reemitida en todas las direcciones por las moléculas de los gases de efecto invernadero y las nubes. El efecto de esto es calentar la superficie de la Tierra y la atmósfera inferior.

Un gas de efecto invernadero se llama así porque absorbe la radiación infrarroja del Sol en forma de calor, que circula por la atmósfera y acaba perdiéndose en el espacio. Los gases de efecto invernadero también aumentan la velocidad a la que la atmósfera puede absorber la radiación de onda corta del Sol, pero esto tiene un efecto mucho más débil en las temperaturas globales.

El CO2 liberado por la quema de combustibles fósiles se acumula como una manta aislante alrededor de la Tierra, atrapando más calor del Sol en nuestra atmósfera. Las acciones llevadas a cabo por los seres humanos se denominan acciones antropogénicas; la liberación antropogénica de CO2 contribuye al actual efecto invernadero aumentado[1].

¿es el metano un gas de efecto invernadero?

Mientras continúen las emisiones, la temperatura global seguirá aumentando. Dada la larga vida del CO2, el nivel de temperatura ya observado persistirá durante varias décadas, incluso si las emisiones se reducen rápidamente a cero neto. Junto con el aumento de las temperaturas, esto significa más fenómenos meteorológicos extremos, como el calor y las lluvias intensas, el deshielo, el aumento del nivel del mar y la acidificación de los océanos, acompañados de impactos socioeconómicos de gran alcance.

Aproximadamente la mitad del CO2 emitido por las actividades humanas permanece en la atmósfera. La otra mitad es absorbida por los océanos y los ecosistemas terrestres. El Boletín señala la preocupación de que la capacidad de los ecosistemas terrestres y de los océanos para actuar como «sumideros» pueda ser menos eficaz en el futuro, reduciendo así su capacidad para absorber el dióxido de carbono y actuar como amortiguador contra un mayor aumento de la temperatura.

«La cantidad de CO2 en la atmósfera superó el hito de las 400 partes por millón en 2015. Y sólo cinco años después, superó las 413 ppm. Esto es algo más que una fórmula química y unas cifras en un gráfico. Tiene importantes repercusiones negativas para nuestra vida cotidiana y nuestro bienestar, para el estado de nuestro planeta y para el futuro de nuestros hijos y nietos», afirmó el profesor Taalas.

Wikipedia

Los gases que atrapan el calor en la atmósfera se denominan gases de efecto invernadero. Esta sección ofrece información sobre las emisiones y absorciones de los principales gases de efecto invernadero hacia y desde la atmósfera. Para obtener más información sobre otros forzadores del clima, como el carbono negro, visite la página Indicadores del cambio climático: Forzamiento del clima.

Un millón de toneladas métricas equivale a unos 2.200 millones de libras, o 1 billón de gramos. A modo de comparación, un coche pequeño puede pesar algo más de una tonelada métrica. Por tanto, ¡un millón de toneladas métricas es aproximadamente la misma masa que un millón de coches pequeños!

Las emisiones de GEI suelen medirse en equivalente de dióxido de carbono (CO2). Para convertir las emisiones de un gas en CO2 equivalente, sus emisiones se multiplican por el Potencial de Calentamiento Global (PCG) del gas. El PCG tiene en cuenta el hecho de que muchos gases son más eficaces para calentar la Tierra que el CO2, por unidad de masa.

Los valores de PCA que aparecen en las páginas web sobre emisiones reflejan los valores utilizados en el inventario de Estados Unidos, que se han extraído del Cuarto Informe de Evaluación del IPCC (AR4). Para más información sobre los PCA y una estimación de las emisiones de GEI utilizando los PCA actualizados, véase el Anexo 6 del Inventario de EE.UU. y la discusión del IPCC sobre los PCA.

Causas del efecto invernadero

Estos gases contribuyen al calentamiento de la atmósfera cuando absorben la radiación infrarroja emitida por la Tierra calentada por el sol y transfieren su energía extra a los gases atmosféricos circundantes. La figura muestra que la temperatura en la superficie de la Tierra ha aumentado unos 0,9 °C durante el último siglo, y que más de la mitad del cambio se ha producido desde 1980 aproximadamente. La temperatura sólo puede cambiar si se produce un cambio en el balance energético de la Tierra, ya que se altera el equilibrio entre las energías de la radiación entrante y saliente.

La alteración del equilibrio energético de la Tierra puede ser el resultado de cambios en muchos factores, como la energía del sol, los gases de efecto invernadero y la cubierta de nubes. Un cambio en cualquiera de estos factores modifica la cantidad de radiación que llega a la superficie de la Tierra o que se emite al espacio. El efecto de este cambio es un desequilibrio de la radiación que hace que la superficie de la Tierra se caliente o se enfríe. La magnitud de este desequilibrio para cada factor que afecta al cambio de la temperatura de la superficie se caracteriza en términos de un «forzamiento radiativo», es decir, la cantidad en la que altera el equilibrio energético de la Tierra.