Porque se forman las auroras boreales

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Si alguna vez estás cerca del Polo Norte o del Polo Sur, puede que te encuentres con un espectáculo muy especial. Con frecuencia se producen hermosos espectáculos de luz en el cielo. Estas luces se llaman auroras. Si está cerca del Polo Norte, se llama aurora boreal. Si estás cerca del Polo Sur, se llama aurora austral o luces del sur.

El Sol no sólo nos envía calor y luz, sino también muchas otras energías y pequeñas partículas. El campo magnético protector que rodea la Tierra nos protege de la mayor parte de la energía y las partículas, y ni siquiera las notamos.

Pero el Sol no envía la misma cantidad de energía todo el tiempo. Hay un flujo constante de viento solar y también hay tormentas solares. Durante un tipo de tormenta solar llamada eyección de masa coronal, el Sol expulsa una enorme burbuja de gas electrificado que puede viajar por el espacio a gran velocidad.

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Varios términos se redirigen aquí. Para otros usos, véase Aurora (desambiguación), Aurora Australis (desambiguación), Aurora Boreal (desambiguación), Luces del Norte (desambiguación) y Luces del Sur (desambiguación).

Una aurora[a] (plural: auroras o aurorae[b]), también conocida como luces polares o aurora polar[c], es un espectáculo de luz natural en el cielo de la Tierra, que se ve predominantemente en las regiones de alta latitud (alrededor del Ártico y el Antártico). Las auroras muestran patrones dinámicos de luces brillantes que aparecen como cortinas, rayos, espirales o parpadeos dinámicos que cubren todo el cielo[2].

Las auroras son el resultado de perturbaciones en la magnetosfera causadas por el viento solar. Estas perturbaciones alteran las trayectorias de las partículas cargadas en el plasma magnetosférico. Estas partículas, principalmente electrones y protones, se precipitan en la atmósfera superior (termosfera/exosfera). La ionización y la excitación resultantes de los componentes atmosféricos emiten una luz de color y complejidad variables. La forma de la aurora, que se produce en bandas alrededor de ambas regiones polares, también depende de la cantidad de aceleración impartida a las partículas precipitantes.

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La Aurora es un increíble espectáculo de luces causado por las colisiones entre las partículas cargadas eléctricamente liberadas por el sol que entran en la atmósfera terrestre y chocan con gases como el oxígeno y el nitrógeno. Las luces se ven alrededor de los polos magnéticos de los hemisferios norte y sur.

Ambas auroras pueden verse en el hemisferio norte o sur, en un óvalo de forma irregular centrado sobre cada polo magnético. Los científicos han aprendido que, en la mayoría de los casos, las auroras del norte y del sur son imágenes especulares que se producen al mismo tiempo, con formas y colores similares.  Las auroras pueden aparecer en muchos colores vivos, aunque el verde es el más común. Ocasionalmente también se ven colores como el rojo, el amarillo, el verde, el azul y el violeta. Las auroras pueden aparecer de muchas formas, desde pequeñas manchas de luz que aparecen de la nada hasta serpentinas, arcos, cortinas ondulantes o rayos disparados que iluminan el cielo con un brillo increíble.

Las auroras son el resultado de la colisión de partículas gaseosas (en la atmósfera terrestre) con partículas cargadas (liberadas por la atmósfera solar). Las variaciones de color se deben al tipo de partículas gaseosas que chocan. El color más común de las auroras, el verde, lo producen las moléculas de oxígeno situadas a unos 100 kilómetros por encima de la Tierra. Las auroras rojas, más raras, son producidas por el oxígeno a gran altitud, a alturas de hasta 200 millas. El nitrógeno produce auroras azules o púrpuras.

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Varios términos redirigen aquí. Para otros usos, véase Aurora (desambiguación), Aurora Australis (desambiguación), Aurora Boreal (desambiguación), Luces del Norte (desambiguación) y Luces del Sur (desambiguación).

Una aurora[a] (plural: auroras o aurorae[b]), también conocida como luces polares o aurora polar[c], es un espectáculo de luz natural en el cielo de la Tierra, que se ve predominantemente en las regiones de alta latitud (alrededor del Ártico y el Antártico). Las auroras muestran patrones dinámicos de luces brillantes que aparecen como cortinas, rayos, espirales o parpadeos dinámicos que cubren todo el cielo[2].

Las auroras son el resultado de perturbaciones en la magnetosfera causadas por el viento solar. Estas perturbaciones alteran las trayectorias de las partículas cargadas en el plasma magnetosférico. Estas partículas, principalmente electrones y protones, se precipitan en la atmósfera superior (termosfera/exosfera). La ionización y la excitación resultantes de los componentes atmosféricos emiten una luz de color y complejidad variables. La forma de la aurora, que se produce en bandas alrededor de ambas regiones polares, también depende de la cantidad de aceleración impartida a las partículas precipitantes.