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Funcionamiento de las centrales nucleares
Central de calder hall
Más del 65% de los reactores comerciales de Estados Unidos son reactores de agua a presión o PWR. Estos reactores bombean agua al núcleo del reactor a alta presión para evitar que el agua hierva. El agua del núcleo se calienta mediante la fisión nuclear y luego se bombea a tubos dentro de un intercambiador de calor. Estos tubos calientan una fuente de agua separada para crear vapor. El agua del núcleo vuelve al reactor para ser recalentada y el proceso se repite.
Aproximadamente un tercio de los reactores que funcionan en Estados Unidos son reactores de agua en ebullición (BWR). El agua se bombea a través del núcleo del reactor y se calienta por fisión. El vapor no utilizado se condensa y se reutiliza en el proceso de calentamiento.
Vasija de presión del reactor
La tecnología nuclear utiliza la energía liberada por la división de los átomos de ciertos elementos. Se desarrolló por primera vez en la década de 1940, y durante la Segunda Guerra Mundial la investigación se centró inicialmente en la producción de bombas. En los años 50, la atención se centró en el uso pacífico de la fisión nuclear, controlándola para la generación de energía. Para más información, véase la página sobre la historia de la energía nuclear.
En la actualidad, la energía nuclear civil puede presumir de tener más de 18.000 años de experiencia en materia de reactores, y hay centrales nucleares operativas en 32 países de todo el mundo. De hecho, a través de las redes regionales de transmisión, muchos más países dependen en parte de la energía generada por la energía nuclear; Italia y Dinamarca, por ejemplo, obtienen casi el 10% de su electricidad de la energía nuclear importada.
Cuando la industria nuclear comercial comenzó en la década de 1960, había límites claros entre las industrias del Este y del Oeste. Hoy en día, ya no existen las esferas separadas estadounidense y soviética, y la industria nuclear se caracteriza por el comercio internacional. Un reactor en construcción en Asia puede tener hoy componentes suministrados por Corea del Sur, Canadá, Japón, Francia, Alemania, Rusia y otros países. Del mismo modo, el uranio de Australia o Namibia puede acabar en un reactor de los Emiratos Árabes Unidos, tras haber sido convertido en Francia, enriquecido en los Países Bajos, desconvertido en el Reino Unido y fabricado en Corea del Sur.
Reactor de agua en ebullición
La estadística muestra el número de reactores nucleares operables en octubre de 2021, por país. En el Reino Unido, 13 reactores nucleares estaban en funcionamiento en ese momento. Los reactores nucleares operables son los que están conectados a la red. Reactores nucleares en construcción
Actualmente hay 441 reactores nucleares en funcionamiento en unos 30 países del mundo. Las mayores centrales en construcción a partir de 2021 se encuentran en Finlandia y Reino Unido, con una capacidad bruta de generación de electricidad de 1.720 megavatios. Mientras tanto, el país con mayor capacidad eléctrica total de reactores nucleares en construcción en todo el mundo es China, donde se están construyendo casi 14 gigavatios de reactores nucleares.
En 1954 se hizo historia cuando se aprobó la tecnología de fisión nuclear con fines comerciales y se puso en marcha la primera central nuclear en la ciudad rusa de Obninsk. Por primera vez era posible satisfacer la demanda de un mundo cada vez más sediento de energía, y además a un precio razonable. La nueva energía demostró ser una forma de electricidad extremadamente fiable y estable. Dado que las centrales nucleares sólo se apagan para repostar cada dos años aproximadamente, proporcionan a la población un suministro de energía «de base» las 24 horas del día.
Reactor térmico-n…
Una central nuclear (a veces abreviada como NPP)[1] es una central térmica en la que la fuente de calor es un reactor nuclear. Como es típico de las centrales térmicas, el calor se utiliza para generar vapor que acciona una turbina de vapor conectada a un generador que produce electricidad. En 2018[actualización], el Organismo Internacional de Energía Atómica informó de que había 450 reactores de energía nuclear en funcionamiento en 30 países de todo el mundo[2][3].
Las centrales nucleares suelen considerarse estaciones de carga base, ya que el combustible es una pequeña parte del coste de producción[4] y porque no pueden ser despachadas fácil o rápidamente. Sus costes de operación, mantenimiento y combustible se sitúan en el extremo inferior del espectro, lo que las hace adecuadas como proveedores de energía de carga base. Sin embargo, el coste del almacenamiento adecuado de los residuos radiactivos a largo plazo es incierto.
El 3 de septiembre de 1948 se generó por primera vez electricidad en un reactor nuclear, en el reactor de grafito X-10 de Oak Ridge (Tennessee, Estados Unidos), que fue la primera central nuclear que alimentó una bombilla[5][6][7] El segundo experimento, de mayor envergadura, tuvo lugar el 20 de diciembre de 1951 en la estación experimental EBR-I, cerca de Arco (Idaho).
