Ejercicios para la memoria y concentración

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Aunque sepa que necesita ejercitar su cuerpo, ¿sabía que también puede ser importante ejercitar su mente? Probablemente haya oído el viejo adagio «úselo o piérdalo». Muchos investigadores creen que esta máxima se aplica a la salud de su cerebro.

El entrenamiento cerebral está de moda hoy en día, y a menudo se promociona como una forma de agudizar la mente e incluso de aumentar la inteligencia. Aunque muchos científicos cognitivos sugieren que las afirmaciones que rodean al entrenamiento cerebral son exageradas y engañosas, hay una gran cantidad de investigaciones que sugieren que ciertos tipos de actividades pueden ser beneficiosos para la salud de su cerebro.

Entrenamiento cerebral

Todos hemos estado allí: sentados en el escritorio con una fecha de entrega urgente y una mente errante. A pesar de tus esfuerzos, las cosas no avanzan.    Necesitas concentrarte en la tarea que tienes delante. Estás motivado para hacerlo. Pero no puedes concentrarte.

La incapacidad de concentrarse en la tarea que tienes entre manos es uno de los males de nuestro tiempo: todo el mundo quiere saber cómo enfocar mejor, cómo concentrarse. Sin embargo, los beneficios de mejorar la concentración y el enfoque hacen que sea un problema que vale la pena abordar.

En Fuerza de voluntad y autodisciplina, Remez Sasson escribió que la concentración es la capacidad de dirigir la atención siguiendo la propia voluntad. Concentración significa control de la atención. Es la capacidad de enfocar la mente en un tema, objeto o pensamiento y, al mismo tiempo, excluir de la mente cualquier otro pensamiento, idea, sentimiento o sensación no relacionados.

Esta última parte es la más complicada para la mayoría de nosotros. Concentrarse es excluir, o no prestar atención, a cualquier otro pensamiento, idea, sentimiento o sensación no relacionados. No prestar atención a los números, pitidos y otros indicadores de que tenemos un nuevo mensaje, una nueva actualización, un nuevo «me gusta», un nuevo seguidor.

Juegos de memoria para adultos

El ejercicio aumenta la memoria y la capacidad de pensar tanto directa como indirectamente. Actúa directamente en el cuerpo estimulando cambios fisiológicos como la reducción de la resistencia a la insulina y la inflamación, además de fomentar la producción de factores de crecimiento, sustancias químicas que afectan al crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro, e incluso a la abundancia, supervivencia y salud general de las nuevas células cerebrales.

También actúa directamente sobre el propio cerebro. Muchos estudios han sugerido que las partes del cerebro que controlan el pensamiento y la memoria tienen un mayor volumen en las personas que hacen ejercicio que en las que no lo hacen. «Aún más emocionante es el hallazgo de que participar en un programa de ejercicio regular de intensidad moderada durante seis meses o un año se asocia con un aumento del volumen de determinadas regiones del cerebro», dice el Dr. McGinnis.

El ejercicio también puede potenciar la memoria y el pensamiento de forma indirecta al mejorar el estado de ánimo y el sueño, y al reducir el estrés y la ansiedad. Los problemas en estas áreas suelen causar o contribuir al deterioro cognitivo.

Rompecabezas

El ejercicio es tan bueno para el cerebro como para el cuerpo, según demuestran cada vez más investigaciones. Y un tipo en particular -el ejercicio aeróbico- parece ser el rey. «Antes, la mayoría de los estudios sobre el ejercicio se centraban en las partes del cuerpo que van del cuello para abajo, como el corazón y los pulmones», dice Ozioma Okonkwo, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. «Pero ahora estamos descubriendo que tenemos que ir al norte, al cerebro, para mostrar los verdaderos beneficios de un estilo de vida físicamente activo en un individuo». El ejercicio podría ser una forma sencilla de reducir el riesgo de pérdida de memoria y de enfermedad de Alzheimer, incluso para quienes tienen riesgo genético de padecerla. En un estudio publicado en junio en la revista Journal of Alzheimer’s Disease, Okonkwo hizo un seguimiento de 93 adultos que tenían al menos un progenitor con la enfermedad de Alzheimer, al menos un gen vinculado al Alzheimer, o ambos. Las personas del estudio que dedicaban al menos 68 minutos al día a realizar una actividad física moderada tenían un mejor metabolismo de la glucosa -que indica un cerebro sano- en comparación con las personas que hacían menos.