Cual es la galaxia mas cercana ala via lactea

galaxia elíptica

Vaya al patio de su casa sobre las 20:30 horas (hora del este) de este fin de semana y podrá ver lo más increíble: la galaxia de Andrómeda, uno de los objetos más lejanos visibles a simple vista. Si sabes dónde mirar.

Probablemente ya hayas visto la Galaxia de Andrómeda en increíbles imágenes de la NASA, pero si nunca la has visto con tus propios ojos, ahora es el momento. Al fin y al cabo, de los dos billones de galaxias que se calcula que hay en el Universo, la galaxia de Andrómeda es, con diferencia, la más fácil de ver, y quizá una de las más bellas.

La galaxia espiral más cercana a nuestra Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda (también llamada M31) está a 2.538.000 años luz de la Tierra. Es una galaxia bastante similar a la nuestra, y los astrónomos la han utilizado durante mucho tiempo como punto de referencia para estudiar la Vía Láctea.  Dado que estamos en la Vía Láctea, es mucho más difícil estudiarla, por lo que la Galaxia de Andrómeda proporciona una forma fácil de observar nuestra propia galaxia en su totalidad.

Olvídalo. Aunque sea una de las galaxias más cercanas a la nuestra, dado que la Galaxia de Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de distancia, tardaríamos 2,5 millones de años en llegar hasta ella si (y es un enorme «si») pudiéramos viajar a la velocidad de la luz. En resumen, tu mejor oportunidad de ver la Galaxia de Andrómeda de cerca es utilizando un telescopio de patio trasero, no una nave espacial. Sin embargo, también se puede ver M31 tanto a simple vista como a través de cualquier par de prismáticos baratos.

la galaxia de andrómeda

La imagen de la página anterior fue creada para demostrar que Alfa Centauri no es una estrella, sino realmente un sistema estelar. De las tres estrellas del sistema, la más débil -llamada Próxima Centauri- es en realidad la estrella más cercana al Sol. Las dos estrellas brillantes, llamadas Alfa Centauri A y B, forman un sistema binario cercano; están separadas por sólo 23 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Esta distancia es ligeramente superior a la que existe entre Urano y el Sol.

Próxima Centauri, la estrella más cercana a la nuestra, está todavía a 40.208.000.000.000 km. (O unas 268.770 UA.) Cuando hablamos de las distancias a las estrellas, ya no utilizamos la UA, o Unidad Astronómica; comúnmente, se utiliza el año luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año – equivale a 9,461 x 1012 km. Alfa Centauri A y B están aproximadamente a 4,35 años luz de nosotros. Próxima Centauri está un poco más cerca, a 4,25 años luz.

Uno de los métodos más precisos que utilizan los astrónomos para medir las distancias a las estrellas se llama paralaje. Si sostienes tu dedo frente a tu cara, cierras un ojo y miras con el otro, y luego cambias de ojo, verás que tu dedo parece «desplazarse» con respecto a los objetos más lejanos que están detrás de él. Esto se debe a que sus ojos están separados el uno del otro por unos pocos centímetros, por lo que cada ojo ve el dedo frente a usted desde un ángulo ligeramente diferente. El desplazamiento del dedo se denomina «paralaje».

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GRUPO LOCALLos vecinos cósmicos más cercanos de la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes (derecha), reinan en el cielo del sur, pero nuestro Grupo Local es el hogar de muchas otras pequeñas galaxias satélite.ESO/Babak TafreshiLa galaxia de la Vía Láctea es como un pueblo en la cima de una colina, según el astrónomo Andrew Fox. «Por la noche se pueden ver antorchas brillando en dos pueblos cercanos, las Nubes de Magallanes, y uno más lejano, Andrómeda», dice. «Durante mucho tiempo, esos fueron los únicos pueblos conocidos. Entonces, un día, alguien juntó dos lentes para hacer un telescopio, miró a su alrededor y vio muchos pueblos diminutos esparcidos por las colinas circundantes y se dio cuenta de que había que volver a dibujar los mapas. Eso es el Grupo Local: es donde vivimos».

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, era inconcebible que existiera algo más allá de la Vía Láctea. Al fin y al cabo, la Vía Láctea es nuestra galaxia, y sus miles de millones de estrellas proporcionaron un espectáculo nocturno suficiente para fascinar a los observadores de estrellas durante milenios. Incluso ahora, en la era de los telescopios espaciales y las cámaras sensibles, tanto los astrónomos de patio como los profesionales pueden dedicar fácilmente toda una vida a estudiar la Vía Láctea y sus planetas, estrellas y nebulosas.

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En el cielo del norte podemos ver dos galaxias a simple vista. La galaxia de Andrómeda, M31, es una tenue mancha difusa que aparece, con prismáticos, como un objeto con forma de lente. Es una galaxia bastante parecida a la nuestra a una distancia de unos 2 millones de años luz. Tiene dos satélites elípticos enanos, que pueden verse con un pequeño telescopio.

En una noche oscura, a menudo podemos ver una banda de luz que se extiende por el cielo. Esta banda la llamamos Vía Láctea y está compuesta por una franja de estrellas que, en su mayoría, son demasiado débiles para ser distinguidas, por lo que vemos su luz combinada como un tenue resplandor.

Esta banda es el plano del disco de nuestra galaxia. El Sol es un ejemplo, bastante débil, de los aproximadamente 200.000.000.000 de estrellas que componen nuestra Galaxia. Estas estrellas se agrupan en su mayoría en un disco aplanado que tiene una protuberancia en su centro. El Sol se encuentra en este disco a unos dos tercios del camino desde su centro hasta su borde. Cuando miramos al cielo nocturno, vemos la Vía Láctea cuando miramos a lo largo del plano de este disco, mientras que cuando miramos en otras direcciones, fuera del plano, vemos muchas menos estrellas.