Cuáles son las fronteras del continente europeo

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¿Europa? ¿Dónde está? Puede parecer una pregunta relativamente fácil de responder, pero si miramos el mapa, los límites de Europa son más difíciles de definir de lo que parece. Tradicionalmente, el continente «Europa» se refería a la extremidad occidental de la masa terrestre conocida como Eurasia (Figura \(\PageIndex{1})). Eurasia es una enorme placa tectónica, por lo que es difícil determinar dónde termina exactamente Europa y dónde empieza Asia. Europa limita al norte con el océano Ártico, al oeste con el océano Atlántico y sus mares, y al sur con el mar Mediterráneo y el mar Negro. El límite oriental de Europa suele ser los montes Urales, que van de norte a sur desde el océano Ártico hasta Kazajstán, pasando por Rusia. La parte occidental de Rusia, con las ciudades de San Petersburgo y Moscú, se considera parte de Europa, mientras que la parte oriental se considera parte de Asia. Desde el punto de vista cultural y fisiográfico, el oeste de Rusia es muy similar al este de Europa. Estas dos regiones comparten también una historia común con la influencia rusa que se extiende por esta zona de transición.

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¿Dónde está Europa? También se podría preguntar: ¿Qué es Europa? Porque es un concepto, además de un continente, y las fronteras de ambos oscilan de forma salvaje. Para los antiguos persas, era ese pequeño peldaño que les separaba

de Grecia. En la Edad Media, se convirtió prácticamente en sinónimo de cristiandad. Una teoría relativamente reciente y generalmente no aceptada considera que Europa abarca la mitad del globo, desde Islandia hasta el estrecho de Bering, casi

Por ejemplo, el uso actual más común del término «Europa», abreviatura de (y sinónimo de) la Unión Europea. Las fronteras exteriores de este proyecto supranacional están bien definidas, y en algunos casos

Esta brecha en la euforia es un síntoma de una curiosa cualidad caleidoscópica de esta «Europa» supranacional: Todos miran lo mismo, pero todos ven algo diferente. Para los suizos,

Como me dijo recientemente un visitante frecuente de los Balcanes: «A los ojos de los propios croatas, son el último bastión de Europa contra los bárbaros, los primeros de los cuales son los serbios. Los serbios también se ven a sí mismos

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Los límites entre los continentes de la Tierra son generalmente una cuestión de convención geográfica. Se utilizan varias convenciones ligeramente diferentes. El número de continentes se considera comúnmente siete (en los países de habla inglesa), pero puede llegar hasta cuatro cuando Afro-Eurasia y las Américas se consideran un solo continente. Una isla puede considerarse asociada a un continente determinado por estar situada en la plataforma continental adyacente del continente (por ejemplo, Singapur o las Islas Británicas) o por formar parte de un microcontinente en la misma placa tectónica principal (por ejemplo, Madagascar y Seychelles). Una isla también puede ser totalmente oceánica y, al mismo tiempo, estar asociada a un continente por su geología (por ejemplo, las Bermudas o los Territorios Australianos del Océano Índico) o por una convención geopolítica común (por ejemplo, la Isla de la Ascensión o las Islas Sandwich del Sur). Otro ejemplo es la agrupación en Oceanía de las islas del Pacífico con Australia y Zelanda.

Aunque hoy en día el istmo entre Asia y África es navegable a través del Canal de Suez, y el de América del Norte y del Sur a través del Canal de Panamá, estos canales artificiales no se aceptan generalmente como fronteras que definen un continente en sí mismas. El Canal de Suez atraviesa el istmo entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo, dividiendo África y Asia. Las estrechas conexiones terrestres se consideran en sí mismas como divisorias naturales de los continentes.

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Los límites entre continentes son en cierto modo una cuestión de convención geográfica. El número de continentes que se considera que tiene la Tierra puede oscilar entre seis o siete, aunque el recuento puede bajar hasta cuatro cuando se combinan Afro-Eurasia y América como continentes. Sólo existen tres fronteras terrestres. Estas fronteras son las existentes entre Asia y Europa, entre África y Asia, y entre América del Norte y del Sur.

Obelisco en el límite geográfico entre las partes del mundo de Europa (a la izquierda) y Asia (a la derecha). Cerca de la ciudad de Pervouralsk, región de Sverdlovsk, Rusia. Crédito de la imagen: Alexander Verevkin/Shutterstock.com

La frontera entre Europa y Asia existe sobre el papel. Sin embargo, no hay ninguna distinción física significativa entre los dos continentes. La frontera entre los dos continentes es sólo una construcción histórica y cultural. La frontera entre Asia y Europa suele definirse siguiendo el Mar Egeo, el Mar Caspio, el Estrecho de Turquía, el Mar Negro, el Gran Cáucaso y el Río y los Montes Urales. Sin embargo, existen controversias sobre el límite exacto. Como el océano no separa los dos continentes, ambos existen en la misma masa terrestre. La división de los dos continentes es puramente cultural y tiende a inclinarse hacia el lado europeo. La definición moderna de la frontera euroasiática sitúa a algunos países en ambos continentes, mientras que otros se sitúan completamente en uno de ellos. Entre estos países transcontinentales se encuentran Turquía, Rusia, Kazajstán, Georgia y Azerbaiyán.