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Porque trabajan niños en las minas de coltan
Esclavitud en las minas de coltán 2021
Un niño en una mina artesanal en la región del lago Kivu, marzo de 2017. En el este de la República Democrática del Congo, todavía se pueden encontrar numerosos niños en edad escolar cavando y cargando bolsas de minerales preciosos. La pobreza, la precariedad y las ganancias generadas para beneficiar a ciertos actores están minando los esfuerzos para erradicar el fenómeno. (AFP-Belga/Griff Tapper)
Un niño en una mina artesanal en la región del lago Kivu, marzo de 2017. En el este de la RDC, todavía se pueden encontrar numerosos niños en edad escolar cavando y cargando bolsas de minerales preciosos. La pobreza, la precariedad y las ganancias generadas para beneficiar a ciertos actores están minando los esfuerzos para erradicar el fenómeno. (AFP-Belga/Griff Tapper)
En Rubaya, a 45 kilómetros de la ciudad de Goma, en Kivu del Norte, en una docena de minas a cielo abierto que se convierten rápidamente en pozos de barro a la menor lluvia, los niños en edad escolar trabajan sin descanso, excavando, lavando, clasificando y transportando los minerales niobio, casiterita y coltán (colombita-tantalita). La tensión de este agotador trabajo se refleja en sus rostros. Estos minerales se utilizarán principalmente para fabricar condensadores, presentes en todos los aparatos electrónicos. Y como el apetito insaciable de la nueva economía digital sigue creciendo, la demanda de estos minerales no da señales de disminuir.
La minería del coltán en el congo
Una investigación de CBS News ha descubierto que se utiliza mano de obra infantil en la peligrosa extracción de cobalto en la República Democrática del Congo. El mineral cobalto se utiliza en prácticamente todas las baterías de los dispositivos habituales, como teléfonos móviles, ordenadores portátiles e incluso vehículos eléctricos.
Un informe de Amnistía Internacional reveló por primera vez que el cobalto extraído por niños acababa en productos de varias empresas, como Apple, Microsoft, Tesla y Samsung.CBS News viajó a la RDC para seguir la compleja cadena de suministro. Como informa la corresponsal de CBS News, Debora Patta, han pasado dos años desde que se publicara ese informe condenatorio de Amnistía, pero la RDC es un país asediado por el conflicto, y es difícil y a veces peligroso informar desde allí.
En un reciente viaje al sur del país, CBS News encontró lo que parecía el salvaje oeste. Había niños cavando en trincheras y trabajando en lagos, buscando tesoros en un patio de recreo infernal.
El trabajo es suficientemente duro para un hombre adulto, pero es impensable para un niño. Sin embargo, decenas de miles de niños congoleños participan en todas las fases de la extracción de cobalto. Las últimas investigaciones del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) calculan que 40.000 niños trabajan en las minas de la RDC.Más de la mitad del suministro mundial de cobalto procede de la RDC, y el 20% se extrae a mano, según Darton Commodities Ltd., una empresa de investigación especializada en cobalto con sede en Londres.
Qué es el coltán
La semana pasada, Elon Musk anunció que Tesla tiene previsto fabricar 20 millones de vehículos eléctricos para 2030. Su audaz objetivo de crecimiento encaja con el anuncio del gobernador de California, Gavin Newsom, de que propondrá que su estado exija que todos los coches y camiones nuevos no funcionen con gasolina para 2035. El impulso es claro: el calentamiento global amenaza a nuestro planeta, y es esencial una reducción rápida y drástica de las emisiones de carbono. Los vehículos a batería son la alternativa más prometedora, pero en un futuro previsible dependen del cobalto, un mineral que se encuentra principalmente en la República Democrática del Congo (RDC), donde el trabajo infantil y las condiciones inseguras de la minería son habituales.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha documentado la naturaleza y el alcance del problema del cobalto en la RDC. El informe global más reciente del departamento sobre el trabajo infantil concluye que «en 2019, la RDC no hizo ningún avance en los esfuerzos para eliminar las peores formas de trabajo infantil.» La investigación llevada a cabo por la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales (ILAB) del departamento indica que los inspectores laborales del gobierno en la RDC «no realizaron ninguna inspección en el lugar de trabajo por cuarto año consecutivo.»
Qué es la esclavitud en las minas de coltán
Unas pocas élites han hecho una fortuna con el coltán, pero su riqueza no llega a los que raspan desesperadamente el mineral en las minas improvisadas. Lesak añadió: «Hay un puñado de personas muy ricas y el resto no recibe nada».
La periodista estadounidense Sara Turner, que ganó un premio Pulitzer tras escribir sobre el trabajo infantil, informó: «Me pregunto cuántas veces alguien mira su ordenador portátil o su teléfono móvil y piensa: ‘en este producto hay coltán extraído por niños'».
El Consejo de Seguridad de la ONU ha citado a 85 empresas internacionales por sus compras de recursos naturales a las facciones beligerantes del país, aunque las empresas afirman que «desconocen» dónde se extrae su coltán.
En su consejo de administración figuran el ex secretario de Estado estadounidense James Baker, el ex secretario de Defensa de Estados Unidos Frank C. Carlucci, el ex primer ministro del Reino Unido John Major y, hasta octubre de 2001, albergaba una inversión de 1 millón de libras de la familia Bin Laden.
