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Los niños de hoy en día tienen una forma de conectarse e interactuar continuamente con sus amigos. Utilizan diversos aparatos electrónicos, juegan con personas de otros países, mantienen conversaciones cara a cara en directo a través de Skype, etc. Es difícil imaginar una infancia sin Internet y las redes sociales.
Las redes sociales también facilitan que los niños hagan nuevos amigos, ya que no tienen que lidiar con el estrés que supone conocer a gente nueva cara a cara. Por ejemplo, no tienen que preocuparse de enfrentarse a un silencio incómodo cuando se sienten presionados a hablar pero no están seguros de lo que deben decir a continuación. Los mensajes de texto no siempre requieren una respuesta inmediata, por lo que los niños con menos confianza en sus habilidades sociales pueden tomarse el tiempo necesario para dar una respuesta adecuada y contestar con menos presión que en una situación cara a cara. En un estudio longitudinal, los investigadores llegaron a la conclusión de que la mensajería instantánea aumenta la calidad de las amistades existentes porque los adolescentes se sienten menos inhibidos y se revelan antes sus pensamientos y sentimientos internos, lo que mejora la relación [4].
El uso de los medios sociales hace que los niños y adolescentes sean vulnerables al ciberacoso y les da la oportunidad de ciberacosar a otros. La limitada interacción cara a cara disminuye los filtros. Los teléfonos inteligentes tienen geolocalización, por lo que, a menos que la configuración de la privacidad esté correctamente configurada, otros usuarios pueden ver la ubicación de tu hijo cuando utiliza las aplicaciones de las redes sociales. Es fácil que los niños accedan a contenidos inapropiados y sigan o sean seguidos por usuarios inadecuados. Puede existir la tentación de enviar textos, fotos o vídeos explícitos. Recuerda que lo que pasa en Internet se queda en Internet.
El primer paso es iniciar una conversación sobre la seguridad en internet y las interacciones de su hijo en la red. Es útil estar familiarizado con las plataformas específicas que utiliza su hijo. Cree su propia cuenta. Haga que su hijo le muestre su perfil y revise la lista de amigos. Hable de la importancia de no hacer amigos ni seguir a personas que no conocen en la vida real.
Luego, establezca reglas. Establezca la norma de no tener contraseñas secretas. Haga que su hijo escriba los nombres de usuario y las contraseñas en un sobre sellado al que usted sólo accederá en los peores casos, cuando tema por la seguridad de su hijo. Coloque el sobre en un lugar público de la casa. Compruebe periódicamente las contraseñas. Del mismo modo, debería tener siempre los códigos de desbloqueo de los dispositivos de sus hijos. En Internet hay varias plantillas para un plan familiar de redes sociales o un contrato de telefonía móvil.
Las redes sociales tienen muchas cosas buenas, pero también muchos riesgos y cosas que los niños y adolescentes deben evitar. No siempre toman buenas decisiones cuando publican algo en un sitio, y esto puede acarrear problemas.
Además de problemas como el ciberacoso y los depredadores online, los niños también pueden enfrentarse a la posibilidad de un encuentro físico con la persona equivocada. Muchas de las nuevas aplicaciones revelan automáticamente la ubicación del usuario cuando se utilizan. Esto puede indicar a cualquiera dónde encontrar a la persona que utiliza la aplicación.
Y las fotos, los vídeos y los comentarios que se hacen en línea no suelen poder retirarse una vez que se han publicado. Incluso cuando un adolescente cree que algo ha sido eliminado, puede ser imposible borrarlo completamente de Internet.
Publicar una foto inapropiada puede dañar la reputación y causar problemas años más tarde, por ejemplo, cuando un posible empleador o funcionario de admisión a la universidad comprueba sus antecedentes. Y enviar un mensaje de texto malintencionado, aunque sea en broma, puede ser muy hiriente para otra persona e incluso tomarse como una amenaza.
«Lucy tiene un iPhone y es increíble. Mamá, no es que vaya a hacer nada malo», te dice con su mejor voz suplicante, a la primera insinuación de tu arqueo de ceja de «no sé».
«Soy tres años mayor, y todos los niños tienen smartphones ahora», continúa. De repente te duele la cabeza y te das cuenta de que todo esto de ser padre se ha vuelto mucho más difícil.
Uno de los mayores peligros de las redes sociales es la adicción. Según Shirley Cramer, directora ejecutiva de la Royal Society for Public Health (RSPH) del Reino Unido, «las redes sociales se han descrito como más adictivas que los cigarrillos y el alcohol».
En los adolescentes, la adicción a las redes sociales puede afectar a su rendimiento académico, a sus relaciones familiares e incluso a su salud física. Incluso puede duplicar los síntomas depresivos en los adolescentes que pasan más de 5 horas al día con su smartphone.
Y una encuesta realizada por la RSPH pidió a 1.500 adolescentes que hicieran un seguimiento de su estado de ánimo mientras utilizaban las cinco plataformas de medios sociales más populares. Instagram y Snapchat encabezaban la lista, y los adolescentes afirmaban que estas plataformas les hacían sentir inadecuados, ansiosos y con odio a sí mismos.
