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Auschwitz, además de ser el mayor campo de concentración y exterminio nazi-alemán, se ha convertido en un símbolo del Holocausto en general, y de la «Solución Final» en particular. Para entender por qué Auschwitz, de entre todos los campos de exterminio, se ha convertido en el más conocido, así como en un símbolo del Holocausto, puede ser útil echar un vistazo más de cerca al papel especial de Auschwitz entre los seis campos de exterminio. Este artículo describe la singularidad de Auschwitz comparándolo con los otros cinco campos de exterminio: Chelmno, Belzec, Treblinka, Sobibor y Majdanek. Dado que Auschwitz y los otros cinco campos de exterminio tienen muchos denominadores comunes, debemos mencionar estos aspectos en la primera parte de este artículo.
Auschwitz fue creado por los alemanes en 1940 como campo de concentración para la población local polaca. Más tarde se amplió y se construyó su primer subcampo, Birkenau, como un enorme campo de prisioneros de guerra para los prisioneros de guerra soviéticos. En otoño de 1941 el campo principal, Stammlager Auschwitz, comenzó a funcionar también como el lugar donde se aplicó la «Solución Final», la aniquilación del pueblo judío. Las instalaciones de la muerte fueron trasladadas a principios de 1942 a Birkenau, que a partir de ese año fue el mayor campo de exterminio de la Alemania nazi. Durante 1942 el asesinato tuvo lugar en dos instalaciones relativamente primitivas («Los Bunkers»), más tarde, en la primavera de 1943, comenzaron a funcionar cuatro modernas cámaras de gas y crematorios. De este modo, Auschwitz-Birkenau se convirtió en el mayor campo de exterminio de Europa, funcionando según los patrones de una línea de producción.
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En los últimos años se ha producido un notable aumento del uso de campos de todo tipo en todo el mundo. Hay campos de refugiados en la República Democrática del Congo y en las naciones fronterizas con Siria; en el Reino Unido hay centros de expulsión de inmigrantes en lugares como Harmondsworth. En el otro extremo de la escala, hay un gran sistema de campos en Corea del Norte del que sabemos muy poco. También ha habido mucha preocupación reciente por el hecho de que los denominados «campos de reeducación» en China, en los que hay personas de la etnia uigur, se utilizan para separar a las familias. Tras una misión de investigación en Myanmar, el abogado internacional especializado en derechos humanos Chris Sidoti ha afirmado que los musulmanes rohingya están recluidos en campos de concentración.
El fenómeno de los campos va en aumento, pero ¿qué denota específicamente un campo de concentración? Son lugares de horror y deshumanización, sitios donde los civiles son extraídos de la sociedad «normal» y retenidos contra su voluntad. Y lo que es más importante, son instalaciones en las que se ha abandonado el Estado de Derecho, en las que los internos no tienen medios para impugnar su encarcelamiento.
Campo de concentración de dachau
En 2011, Humanidad en Acción publicó su primer libro, Reflexiones sobre el Holocausto. Los ensayos recogidos en este volumen fueron escritos por becarios de Humanidad en Acción, becarios senior, miembros de la Junta Directiva y conferenciantes que participaron en los programas educativos de Humanidad en Acción entre 1997 y 2010.
Durante los últimos diez años, he trabajado como guía de grupos y personas que visitan Auschwitz-Birkenau. Aunque más de un millón de personas visitan Auschwitz-Birkenau cada año, hay muy pocos textos breves y condensados que puedan servir como un buen manual de introducción para el visitante medio. El presente trabajo pretende ofrecer un manual de este tipo. (1)
¿Por qué cuando la gente piensa en el Holocausto le viene inmediatamente a la mente Auschwitz y la iconografía asociada al lugar? Entre 1942 y 1944, cuando las cámaras de gas de Birkenau estaban activas, hasta 120.000 prisioneros de las inmediaciones trabajaron como obreros esclavos del campo de concentración. (3)
En primer lugar, Auschwitz-Birkenau fue el más grande y el más efficiente de todos los campos de concentración y exterminio nazis construidos en la Europa ocupada. El gran número de víctimas -cerca de un millón y medio- no es el único factor que hace que el sitio sea único. Auschwitz-Birkenau fue uno de los dos únicos campos nazis en los que los responsables fusionaron dos funciones en un mismo lugar: el encarcelamiento masivo de mano de obra esclava y el exterminio masivo de personas en cámaras de gas. (2) Esto es especialmente importante porque entre 1942 y 1944, cuando las cámaras de gas de Birkenau estaban activas, hasta 120.000 prisioneros de los alrededores trabajaron como trabajadores esclavos del campo de concentración. (3) Estos prisioneros fueron testigos de las selecciones y del exterminio masivo. Por supuesto, hacia el final del campo, la mayoría de esos presos habrían sido asesinados o trasladados, pero aun así se calcula que en 1945 decenas de miles de supervivientes de Auschwitz estaban vivos en diversas partes de Polonia y Alemania. (4) Esas personas tenían historias, testimonios y llegaron a escribir libros y a relatar sus vidas en el campo. Sus voces y el nombre de Auschwitz se escucharon en todo el mundo; Auschwitz-Birkenau se convirtió en sinónimo del Holocausto. (5)
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El Holocausto fue la persecución deliberada, organizada y patrocinada por el Estado de la Alemania nazi y el asesinato maquinal de aproximadamente seis millones de judíos europeos y al menos cinco millones de prisioneros de guerra, gitanos, testigos de Jehová, homosexuales y otras víctimas.
El Holocausto fue la persecución deliberada, organizada y patrocinada por el Estado de la Alemania nazi y el asesinato maquinal de aproximadamente seis millones de judíos europeos y al menos cinco millones de prisioneros de guerra, gitanos, testigos de Jehová, homosexuales y otras víctimas. Holocausto es una palabra de origen griego. Significa «holocausto».
El antisemitismo fue un fenómeno que duró siglos en Europa, pero alcanzó su punto álgido en Alemania durante la época nazi (1933-1945). Los nazis también afirmaban que los gitanos, los eslavos (polacos y rusos) y los discapacitados físicos y mentales eran Untermenschen (infrahumanos) y no merecían vivir.
Al asumir el poder como gobernante absoluto del Estado alemán, Hitler inició una campaña sistemática para despojar a los judíos de sus propiedades y de sus puestos de trabajo en el mundo académico, la judicatura, el ejército y la administración pública. Las sinagogas fueron profanadas y quemadas. Los negocios judíos fueron boicoteados o cerrados. Las leyes de Nuremberg de 1935 negaron a los judíos la ciudadanía alemana, les prohibieron casarse con no judíos y les quitaron la mayoría de sus derechos políticos. Los judíos se convirtieron en chivos expiatorios de todo lo horrible que le había ocurrido a Alemania en las décadas anteriores: la inflación, la depresión económica, la pérdida de la Primera Guerra Mundial y el punitivo Tratado de Versalles. «No hay salvación posible», había dicho Hitler a sus seguidores en 1922, «hasta que el portador de la desunión, el judío, haya quedado impotente para hacer daño».
