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Consecuencias de la energia nuclear
pros y contras de la energía nuclear
La nueva energía nuclear cuesta unas 5 veces más que la energía eólica terrestre por kWh. La energía nuclear tarda de 5 a 17 años más entre la planificación y la explotación y produce una media de 23 veces más emisiones por unidad de electricidad generada. Además, genera riesgos y costes asociados a la proliferación de armas, a la fusión, al cáncer de pulmón en las minas y a los riesgos de los residuos. Las energías limpias y renovables evitan todos esos riesgos.
Hay un pequeño grupo de científicos que ha propuesto sustituir el 100% de las centrales eléctricas de combustibles fósiles del mundo por reactores nucleares como forma de resolver el cambio climático. Muchos otros proponen que la energía nuclear crezca para satisfacer hasta el 20% de todas nuestras necesidades energéticas (no sólo de electricidad). Defienden que la energía nuclear es una fuente de energía «limpia» y sin emisiones de carbono, pero no tienen en cuenta los impactos humanos de estos escenarios. Hagamos cuentas…
Una central nuclear tarda una media de 14 años y medio en construirse, desde la fase de planificación hasta su funcionamiento. Según la Organización Mundial de la Salud, unos 7,1 millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire, y más del 90% de estas muertes se deben a la combustión relacionada con la energía. Así que cambiar nuestro sistema energético por el nuclear supondría la muerte de unos 93 millones de personas, mientras esperamos a que se construyan todas las nuevas centrales nucleares en el escenario totalmente nuclear.
10 desventajas de la energía nuclear
La generación de electricidad es fundamental para el funcionamiento de las empresas, la prestación de servicios de salud, las escuelas, los hogares y otras áreas que requieren el uso de la energía eléctrica. Según las estadísticas de 2011, el carbón se utiliza en un 42% del total de la energía generada, mientras que el gas natural se emplea en un 25%. Las centrales nucleares se emplean en un 19% de los casos, y las fuentes de energía renovables suministran el último 13%. Todos estos combustibles se utilizan para calentar agua y generar vapor. El vapor hace girar una turbina para generar electricidad.
Las centrales nucleares utilizan la energía de la fisión nuclear para producir electricidad. El U-235 es el combustible nuclear preferido porque cuando sus átomos se dividen (fisionan), no sólo emiten calor y radiación de alta energía, sino también suficientes neutrones para mantener una reacción en cadena y proporcionar energía para alimentar una central nuclear. El uranio se encuentra en las rocas de todo el mundo, pero es relativamente raro y su suministro es finito, por lo que es una fuente de energía no renovable.
El uranio suele aparecer en combinación con pequeñas cantidades de otros elementos y, una vez extraído, el U-235 debe extraerse y procesarse antes de que pueda utilizarse como combustible en una central nuclear para generar electricidad. El uranio procesado se convierte en barras de combustible y luego se agrupa en conjuntos de combustible. Los conjuntos de combustible se almacenan in situ hasta que los operadores de los reactores los necesitan. En esta fase, el uranio es sólo ligeramente radiactivo y toda la radiación está contenida en los tubos metálicos. Cuando se necesita, el combustible se carga en el núcleo del reactor (Figura \(\PageIndex{1}\)). Por lo general, aproximadamente un tercio del núcleo del reactor (de 40 a 90 elementos combustibles) se cambia cada 12 a 24 meses.
efectos nocivos de la energía nuclear
Green America trabaja activamente para hacer frente a la crisis climática mediante la transición de la combinación de electricidad de EE.UU., que se aleja de su fuerte énfasis en la energía de carbón y gas natural. Pero todo ese trabajo será inútil si pasamos de los combustibles fósiles a una fuente igualmente peligrosa: la energía nuclear de fisión. La energía de fisión nuclear no es una solución climática. Puede producir energía con menos carbono, pero esta energía conlleva un gran riesgo.
La energía solar, la energía eólica, la energía geotérmica, los coches híbridos y eléctricos y la eficiencia energética agresiva son soluciones climáticas más seguras, más baratas, más rápidas, más seguras y menos derrochadoras que la energía nuclear. Nuestro país necesita un flujo masivo de inversiones en estas soluciones si queremos evitar las peores consecuencias del cambio climático, disfrutar de seguridad energética, poner en marcha nuestra economía, crear puestos de trabajo y trabajar para liderar el desarrollo de energías limpias en el mundo.
Los residuos generados por los reactores nucleares siguen siendo radiactivos durante decenas o cientos de miles de años (1). En la actualidad, no existen soluciones de almacenamiento a largo plazo para los residuos radiactivos, y la mayor parte se almacena en instalaciones temporales en la superficie. Estas instalaciones se están quedando sin espacio de almacenamiento, por lo que la industria nuclear está recurriendo a otros tipos de almacenamiento que son más costosos y potencialmente menos seguros (2).
efectos de la energía nuclear en la salud humana y el medio ambiente
La energía nuclear es la mayor fuente de energía limpia de Estados Unidos. Genera casi 800.000 millones de kilovatios hora de electricidad al año y produce más de la mitad de la electricidad libre de emisiones del país. Esto evita más de 470 millones de toneladas métricas de carbono cada año, lo que equivale a retirar 100 millones de coches de la carretera.
La industria nuclear mantiene casi medio millón de puestos de trabajo en Estados Unidos y contribuye con unos 60.000 millones de dólares al producto interior bruto estadounidense cada año. Las centrales nucleares estadounidenses pueden emplear hasta 700 trabajadores con salarios un 30% superiores a la media local. También aportan miles de millones de dólares anuales a las economías locales a través de los ingresos fiscales federales y estatales.
