Basura electronica en africa

Residuos electrónicos en singapur

«Obviamente, necesitamos equipos -nuestras economías no son excelentes-, pero al mismo tiempo, no hay control», dice Towa Chilongo, director de TCH E-Waste. «Así que se deshacen de todo este material electrónico -algunos sólo tienen una vida útil de un año- y obviamente lo recibimos, porque llega como una donación para nuestras escuelas». Hablando conmigo desde Lusaka (Zambia), Chilongo me explica una laguna en la legislación internacional, que permite a los países exportar residuos electrónicos, en lugar de eliminarlos de forma responsable. «El Reino Unido o los Estados o cualquier otro lugar, ya tienen políticas sobre cómo deshacerse de los residuos electrónicos. Así que, en lugar de deshacerse de los residuos en el Reino Unido, o en cualquier lugar de Occidente, nos los envían como donaciones.»

Según un informe de finales de 2017 de la ONG Basel Action Network, la autoridad mundial en materia de comercio de residuos tóxicos, la laguna legal de los reparables «permite a cualquiera reclamar simplemente residuos electrónicos usados como reparables y exportarlos completamente al margen de las normas y obligaciones del Convenio de Basilea». El Convenio de Basilea surgió a principios de los años 90 como un tratado internacional para frenar el movimiento de residuos peligrosos entre países, normalmente de los más a los menos «desarrollados». Sin embargo, dado que las cantidades de residuos electrónicos se disparan año tras año, es evidente que se necesitan medidas más estrictas y una aplicación sólida. Técnicamente, prosigue el informe de la BAN, «ni siquiera habría que preguntar a ningún país importador si quiere recibir contenedores de residuos electrónicos rotos destinados a la «reparación»». Agudor Agabas dirige una empresa social llamada AppCyclers, centrada en la gestión innovadora de los residuos electrónicos, en Tamale (Ghana). Al igual que Chilongo, reconoce que los dispositivos donados fueron una especie de caballo de Troya para su país. «En el año 2000, el gobierno -para salvar la brecha tecnológica, para darnos acceso a aparatos electrónicos como los teléfonos móviles- permitió la importación de aparatos electrónicos en el país». «Pero entonces nos dimos cuenta de que no teníamos la capacidad ni la infraestructura para reciclar la mayoría de estos aparatos, cuando se hacían demasiado viejos o se quedaban obsoletos». Desde entonces, Agbogbloshie, en Ghana, es el lugar más tóxico del mundo».

Vertederos de residuos electrónicos

Según el Global E-waste Monitor 2020 de la ONU, en 2019 se generaron 2,9 millones de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) en el continente africano. Un peligro real tanto para la salud como para el medio ambiente, ya que África tiene una grave falta de políticas y estructuras para gestionar y reciclar los RAEE.

El nuevo informe Global E-waste Monitor, publicado el 2 de julio de 2020, pide a los líderes africanos que tomen medidas urgentes sobre los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). La producción de estos residuos ha alcanzado proporciones preocupantes, debido a la creciente urbanización y digitalización de las sociedades africanas. En 2019, por ejemplo, la cantidad de residuos con batería o toma de corriente alcanzó los 2,9 millones de toneladas. Es decir, 2,5 kilogramos per cápita en 49 países africanos.

Ante el desbordamiento de los residuos electrónicos, la ONU recomienda en su tercer informe del Monitor Mundial de Residuos Electrónicos, la adopción de normativas y programas de reciclaje. Este planteamiento es todavía muy insuficiente en el continente, ya que sólo 13 países africanos de los 43 estudiados tienen una política nacional de regulación y gestión de los residuos electrónicos conforme a las normas medioambientales y sanitarias. Esto significa que el oro, la plata, el cobre, el platino y otros materiales recuperables de alto valor, estimados conservadoramente en 3.200 millones de dólares, han sido en su mayoría vertidos o quemados, en lugar de ser recogidos para su tratamiento y reutilización.

Gestión de residuos electrónicos

Se prevé que el volumen mundial de residuos electrónicos crezca un 33% en los próximos cuatro años, cuando pesará el equivalente a ocho de las grandes pirámides egipcias, según la iniciativa StEP de las Naciones Unidas, creada para hacer frente a la creciente crisis de los residuos electrónicos en el mundo. El año pasado se generaron casi 50 millones de toneladas de residuos electrónicos en todo el mundo, es decir, unos siete kilogramos por cada habitante del planeta. Se trata de productos electrónicos compuestos por cientos de materiales diferentes y que contienen sustancias tóxicas como plomo, mercurio, cadmio, arsénico y retardantes de llama. Por ejemplo, una pantalla de ordenador CRT antigua puede contener hasta tres kilos de plomo.

Una vez en un vertedero, estos materiales tóxicos se filtran al medio ambiente, contaminando la tierra, el agua y el aire. Además, los aparatos suelen desmontarse en condiciones primitivas. Las personas que trabajan en estos lugares sufren frecuentes brotes de enfermedad.

Según el informe StEP, los residuos electrónicos -que van desde viejos frigoríficos hasta juguetes e incluso cepillos de dientes motorizados- son actualmente el flujo de residuos que más rápido crece en el mundo. China generó 11,1 millones de toneladas el año pasado, seguida de Estados Unidos, con 10 millones de toneladas, aunque la diferencia per cápita es considerable. Por ejemplo, cada estadounidense generó una media de 29,5 kilogramos, frente a menos de cinco kilogramos por persona en China.