Para que sirven los hidratos de carbono

Alimentos con carbohidratos

Mantener los niveles de azúcar en sangre en orden significa vigilar lo que se come, además de tomar medicamentos como la insulina si es necesario. Es posible que su médico también le haya dicho que debe controlar la cantidad de hidratos de carbono (carbohidratos) que come. Pero, ¿qué son exactamente los hidratos de carbono y cómo afectan a la glucemia?

El cuerpo descompone o convierte la mayoría de los hidratos de carbono en el azúcar glucosa. La glucosa se absorbe en el torrente sanguíneo y, con la ayuda de una hormona llamada insulina, se desplaza hasta las células del cuerpo, donde puede utilizarse como energía.

Las personas con diabetes tienen problemas con la insulina que pueden hacer que los niveles de azúcar en la sangre aumenten. En el caso de las personas con diabetes de tipo 1, el páncreas pierde la capacidad de producir insulina. En el caso de las personas con diabetes de tipo 2, el cuerpo no puede responder normalmente a la insulina que se fabrica.

Como el cuerpo convierte los carbohidratos en glucosa, comer carbohidratos hace que los niveles de azúcar en sangre aumenten. Pero eso no significa que deba evitar los carbohidratos si tiene diabetes. Los hidratos de carbono son una parte sana e importante de una dieta nutritiva.

Vegetal

Un hidrato de carbono (/kɑːrboʊˈhaɪdreɪt/) es una biomolécula formada por átomos de carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), normalmente con una proporción de átomos de hidrógeno-oxígeno de 2:1 (como en el agua) y, por tanto, con la fórmula empírica Cm(H2O)n (donde m puede o no ser diferente de n). Sin embargo, no todos los hidratos de carbono se ajustan a esta definición estequiométrica precisa (por ejemplo, los ácidos urónicos, los desoxi-azúcares como la fucosa), ni todas las sustancias químicas que se ajustan a esta definición se clasifican automáticamente como hidratos de carbono (por ejemplo, el formaldehído y el ácido acético).

Los hidratos de carbono desempeñan numerosas funciones en los organismos vivos. Los polisacáridos sirven para almacenar energía (por ejemplo, el almidón y el glucógeno) y como componentes estructurales (por ejemplo, la celulosa en las plantas y la quitina en los artrópodos). El monosacárido de 5 carbonos ribosa es un componente importante de las coenzimas (por ejemplo, ATP, FAD y NAD) y la columna vertebral de la molécula genética conocida como ARN. La desoxirribosa, relacionada con él, es un componente del ADN. Los sacáridos y sus derivados incluyen muchas otras biomoléculas importantes que desempeñan papeles clave en el sistema inmunitario, la fertilización, la prevención de la patogénesis, la coagulación de la sangre y el desarrollo[3].

Monosacc

Probablemente hayas visto anuncios de alimentos y dietas bajas en carbohidratos, pero los niños y los adultos necesitan carbohidratos. La mayoría de los alimentos contienen hidratos de carbono, que el cuerpo descompone en azúcares simples, la principal fuente de energía del organismo.

Carbohidratos simples: También se denominan azúcares simples. Se encuentran en los azúcares refinados, como el azúcar blanco que ves en un azucarero. Si te comes una piruleta, estás comiendo carbohidratos simples. Pero también encontrarás azúcares simples en alimentos más nutritivos, como la fruta y la leche. Es más saludable obtener los azúcares simples de este tipo de alimentos. ¿Por qué? Porque no se les añade azúcar y además contienen vitaminas, fibra y nutrientes importantes como el calcio. Una piruleta tiene mucho azúcar añadido y no contiene nutrientes importantes.

Hidratos de carbono complejos: También se denominan almidones. Los almidones incluyen productos de grano, como el pan, las galletas, la pasta y el arroz. Al igual que con los azúcares simples, algunos alimentos con carbohidratos complejos son mejores opciones que otros. Los cereales refinados, como la harina blanca y el arroz blanco, han sido procesados, lo que elimina los nutrientes y la fibra. Pero los cereales no refinados siguen conteniendo estas vitaminas y minerales. También son ricos en fibra, que ayuda a que tu sistema digestivo funcione bien. La fibra te ayuda a sentirte lleno, por lo que es menos probable que comas en exceso. Un tazón de avena te llena más que los dulces con la misma cantidad de calorías.

Ejemplos de hidratos de carbono

La función principal de los hidratos de carbono es suministrar energía a todas las células del organismo. Muchas células prefieren la glucosa como fuente de energía frente a otros compuestos como los ácidos grasos. Algunas células, como los glóbulos rojos, sólo son capaces de producir energía celular a partir de la glucosa. El cerebro también es muy sensible a los niveles bajos de glucosa en sangre porque sólo utiliza glucosa para producir energía y funcionar (a menos que se encuentre en condiciones de inanición extrema). Alrededor del 70% de la glucosa que entra en el cuerpo tras la digestión es redistribuida (por el hígado) de vuelta a la sangre para ser utilizada por otros tejidos. Las células que necesitan energía extraen la glucosa de la sangre con una proteína de transporte en sus membranas. La energía de la glucosa procede de los enlaces químicos entre los átomos de carbono. La energía de la luz solar fue necesaria para producir estos enlaces de alta energía en el proceso de fotosíntesis. Las células de nuestro cuerpo rompen estos enlaces y capturan la energía para realizar la respiración celular. La respiración celular es básicamente una quema controlada de glucosa frente a una quema incontrolada. Una célula utiliza muchas reacciones químicas en múltiples pasos enzimáticos para ralentizar la liberación de energía (sin explosión) y capturar más eficazmente la energía contenida en los enlaces químicos de la glucosa.