Imperios coloniales del siglo xix

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Un imperio colonial es un conjunto de territorios (a menudo llamados colonias), contiguos al centro imperial o situados en ultramar, colonizados por la población de un determinado Estado y gobernados por éste.

Antes de la expansión de las primeras potencias europeas modernas, otros imperios habían conquistado y colonizado territorios, como los romanos en Iberia, o los chinos en lo que hoy es el sur de China. Los imperios coloniales modernos surgieron por primera vez con una carrera de exploración entre las potencias marítimas europeas más avanzadas de entonces, Portugal y España, durante el siglo XV[1]. El impulso inicial de estos imperios marítimos dispersos y de los que les siguieron fue el comercio, impulsado por las nuevas ideas y el capitalismo que surgieron del Renacimiento europeo. Además, en 1479, 1493 y 1494 se llegó a acuerdos para repartir el mundo entre ellos. El imperialismo europeo nació de la competencia entre los cristianos europeos y los musulmanes otomanos, estos últimos se levantaron rápidamente en el siglo XIV y obligaron a los españoles y portugueses a buscar nuevas rutas comerciales hacia la India y, en menor medida, hacia China.

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Los países europeos empezaron a explorar y tratar de dominar el resto del mundo durante los siglos XV y XVI, gracias a su capacidad para controlar las rutas marítimas y a la exploración del continente americano. En el siglo XIX, dinamizada por la revolución industrial y bajo la presión de una población en rápido crecimiento, Europa se lanzó a un nuevo periodo de expansión colonial, inspirada por el descubrimiento de nuevos mercados, nuevas zonas para el asentamiento de los emigrantes pobres de Europa y el deseo de «civilizar a las naciones bárbaras».

Tras la expedición de Napoleón a Egipto, los dirigentes del país trataron de introducir la modernización y la emancipación de Estambul, pero, ante las dificultades financieras, cayeron gradualmente bajo el dominio británico.

el colonialismo europeo

A finales del siglo XVIII y mediados del XIX se produjo la primera época de descolonización, cuando la mayoría de las colonias europeas en América, sobre todo las de España, Nueva Francia y las 13 colonias, se independizaron de su metrópoli. El Reino de Gran Bretaña (que unía a Escocia e Inglaterra), Francia, Portugal y los Países Bajos dirigieron su atención al Viejo Mundo, en particular a Sudáfrica, India y el Sudeste Asiático, donde ya se habían establecido enclaves costeros.

La segunda revolución industrial, en el siglo XIX, dio lugar a lo que se ha denominado la era del Nuevo Imperialismo, en la que se aceleró el ritmo de la colonización, cuyo punto álgido fue la Lucha por África, en la que también participaron Bélgica, Alemania e Italia.

Hubo batallas mortales entre los estados colonizadores y revoluciones de las zonas colonizadas que dieron forma a las áreas de control y establecieron naciones independientes. Durante el siglo XX, las colonias de las potencias centrales derrotadas en la Primera Guerra Mundial se distribuyeron entre los vencedores en forma de mandatos, pero no fue hasta el final de la Segunda Guerra Mundial cuando comenzó en serio la segunda fase de descolonización.

imperios del siglo xix

Durante la Primera Guerra Mundial, los imperios coloniales de Francia y Gran Bretaña se movilizaron para ayudar a los esfuerzos bélicos europeos e imperiales. Esta movilización y las dificultades de la desmovilización supusieron una considerable presión sobre los sistemas imperiales, que sólo se solucionó parcialmente con las reformas de posguerra. La Gran Guerra también desencadenó un desafío ideológico sin precedentes al régimen colonial, encarnado en las ideas de Woodrow Wilson, que tomó forma a través del sistema obligatorio. Aunque se impusieron algunas restricciones a las actividades de las potencias coloniales, tanto Gran Bretaña como Francia mantuvieron su dominio imperial, a menudo reprimiendo violentamente los desafíos nacionalistas anticoloniales.

Desde el punto de vista colonial, la Primera Guerra Mundial no terminó limpiamente. Las principales operaciones de combate en el Frente Occidental cesaron el 11 de noviembre de 1918, pero una serie de conflictos menores, algunos de los cuales habían surgido de los disturbios de 1914-1918 y otros que sólo estaban relacionados tangencialmente con la Gran Guerra, se prolongaron durante los años inmediatos a la posguerra. Por ejemplo, no fue hasta la primavera de 1919 cuando, con bastante retraso, los esfuerzos alemanes lanzados al principio de la guerra para avivar un desafío afgano al Raj británico dieron realmente sus frutos. La tercera guerra anglo-afgana fue algo más que una continuación de la aparentemente interminable lucha entre las fuerzas imperiales británicas y las afganas a lo largo de la frontera noroeste de la India. Fue, en parte, la continuación de la Weltkrieg alemana, un intento de globalizar la lucha europea de 1914-1918 para distraer a las potencias de la Entente del teatro de operaciones principal[1]. Por desgracia para Guillermo II, emperador alemán (1859-1941), el ejército alemán fue derrotado en el frente occidental antes de que esta globalización de la guerra pudiera lograr su objetivo de obligar a los británicos a elegir entre una victoria europea y su imperio.