Que son los probioticos y para que sirven

Qué son los probióticos

Aunque la gente suele pensar que las bacterias y otros microorganismos son «gérmenes» dañinos, muchos son realmente útiles. Algunas bacterias ayudan a digerir los alimentos, destruyen las células causantes de enfermedades o producen vitaminas. Muchos de los microorganismos de los productos probióticos son iguales o similares a los microorganismos que viven de forma natural en nuestro cuerpo.

Los probióticos pueden contener una variedad de microorganismos. Los más comunes son las bacterias que pertenecen a los grupos llamados Lactobacillus y Bifidobacterium. También pueden utilizarse otras bacterias como probióticos, y también levaduras como Saccharomyces boulardii.

Los distintos tipos de probióticos pueden tener efectos diferentes. Por ejemplo, si un tipo específico de Lactobacillus ayuda a prevenir una enfermedad, eso no significa necesariamente que otro tipo de Lactobacillus o cualquiera de los probióticos Bifidobacterium haga lo mismo.

La Encuesta Nacional de Salud de 2012 (NHIS) mostró que alrededor de 4 millones (1,6 por ciento) de adultos estadounidenses habían utilizado probióticos o prebióticos en los últimos 30 días. Entre los adultos, los probióticos o prebióticos fueron el tercer suplemento dietético más utilizado, aparte de las vitaminas y los minerales. El uso de probióticos por parte de los adultos se cuadruplicó entre 2007 y 2012. La NHIS de 2012 también mostró que 300.000 niños de 4 a 17 años (0,5%) habían utilizado probióticos o prebióticos en los 30 días anteriores a la encuesta.

Alimentos probióticos

Los probióticos son microorganismos vivos que se promocionan con la afirmación de que aportan beneficios para la salud cuando se consumen, generalmente mejorando o restaurando la flora intestinal.[1][2] Los probióticos se consideran generalmente seguros de consumir, pero pueden causar interacciones bacteria-huésped y efectos secundarios no deseados en casos raros.[3][4][5] Hay pocas pruebas de que los probióticos aporten los beneficios para la salud que se les atribuyen.[1]

El primer probiótico descubierto fue una cepa de bacilo presente en el yogur búlgaro, llamada Lactobacillus bulgaricus. El descubrimiento fue realizado en 1905 por el médico y microbiólogo búlgaro Stamen Grigorov. La teoría actual se atribuye generalmente al premio Nobel ruso Élie Metchnikoff, que postuló hacia 1907 que los campesinos búlgaros que consumían yogur vivían más tiempo[6].

El creciente mercado de los probióticos ha llevado a la necesidad de establecer requisitos más estrictos para la fundamentación científica de los supuestos beneficios conferidos por los microorganismos que se afirman probióticos[7]. Aunque se comercializan numerosos beneficios reivindicados para el uso de productos probióticos por parte de los consumidores, como la reducción de las molestias gastrointestinales, la mejora de la salud inmunológica,[8] el alivio del estreñimiento o la evitación del resfriado común, tales afirmaciones no están respaldadas por pruebas científicas,[7][9][10] y están prohibidas como publicidad engañosa en los Estados Unidos por la Comisión Federal de Comercio. [11] A partir de 2019, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha rechazado numerosas solicitudes de aprobación de declaraciones de propiedades saludables por parte de fabricantes europeos de suplementos dietéticos probióticos por no contar con pruebas suficientes del mecanismo beneficioso o de la eficacia[8][12].

Señales de que los probióticos funcionan

La microbiota intestinal son los microorganismos que incluyen bacterias, arqueas y eucariotas microscópicas que viven en el tracto digestivo de los seres humanos[1] y otros animales, incluidos los insectos. Otros términos alternativos son flora intestinal (un término anticuado que técnicamente se refiere a las plantas) y microbioma. El metagenoma gastrointestinal (a veces definido como microbioma) es el conjunto de todos los genomas de la microbiota intestinal[2][3] El intestino es la principal localización de la microbiota humana[4] La microbiota intestinal tiene amplias repercusiones, como los efectos sobre la resistencia a la colonización de patógenos, el mantenimiento del epitelio intestinal, el metabolismo de los compuestos dietéticos y farmacéuticos, el control de la función inmunitaria e incluso el comportamiento a través del eje intestino-cerebro.

La composición microbiana de la microbiota intestinal varía a lo largo del tracto digestivo. El colon contiene la mayor densidad microbiana registrada en cualquier hábitat de la Tierra, representando entre 300 y 1000 especies diferentes[5] Sin embargo, el 99% de las bacterias intestinales proceden de unas 30 o 40 especies[6] Las bacterias también constituyen hasta el 60% de la masa seca de las heces[7] Más del 99% de las bacterias del intestino son anaerobias, pero en el ciego, las bacterias aerobias alcanzan altas densidades[4] Se calcula que esta flora intestinal tiene unas cien veces más genes en total que los que hay en el genoma humano.

Para qué son buenos los probióticos

El apoyo a la salud intestinal puede ser la clave para combatir las afecciones de la piel, reforzar el sistema inmunitario, mejorar los trastornos del estado de ánimo e incluso perder peso.    El consumo de alimentos con alto contenido en probióticos y la toma de suplementos probióticos pueden mejorar la salud intestinal y revertir algunos problemas de salud asociados a desequilibrios bacterianos en el tracto gastrointestinal.

La presencia de bacterias «buenas» en el intestino es necesaria para mantener las bacterias dañinas bajo control, promover una buena digestión y mantener el sistema inmunológico fuerte. Los probióticos ayudan al cuerpo a absorber las vitaminas y los minerales esenciales de forma más eficaz, e incluso pueden ayudar a equilibrar los neurotransmisores del cerebro responsables de controlar el estado de ánimo, por lo que un intestino sano puede ayudar a reducir el estrés, la ansiedad y la depresión.

Las personas que carecen de bacterias intestinales sanas suelen padecer asma, trastornos cutáneos, infecciones, síndrome del intestino irritable y muchos otros problemas que pueden derivarse de una mala salud intestinal.  ¿Podría beneficiarse de los probióticos? Aquí hay seis señales de que puede tener un desequilibrio bacteriano intestinal.